高身長投手の指名が相次ぐ！広島5位の200センチ・菊地ハルンを育てた指揮官が語る指名につながった夏以降の成長
今年のドラフトで2位以内の上位指名された高校生投手は、日本ハムドラフト1位の柴田 獅子投手（福岡大大濠）、同2位の藤田 琉生投手（東海大相模）、阪神2位の今朝丸 裕喜投手（報徳学園）の3人だった。彼らには共通点がある。柴田が189センチ86キロ、藤田が198センチ96キロ、今朝丸が188センチ80キロ――。すべて高身長なのである。
ちなみに広島は5位で200センチ110キロの菊地 ハルン投手（千葉学芸）を指名している
今年計32人の高校生投手が指名されたが、185センチ以上の高身長投手はじつに16人。半数を占めている。
この兆候は昨年のドラフトから感じられた。楽天は3人の高身長投手を指名したのだ。
7位 大内 誠弥（日本ウェルネス宮城）191センチ77キロ
この流れは今後も加速していくだろうと考えた筆者は、昨秋、千葉学芸の高倉伸介監督に連絡をとった。同校には身長200センチの菊地ハルンがいたからだ。
中学時代は控え投手だった菊地は、高校入学当初のストレートは120キロ台。体作りを経て、高校2年春には最速141キロ、そして高校2年秋には146キロまでに速くなっていた。しかし、試合を投げ切るスタミナはなく、変化球はカーブだけ。試合を作る投球術もまだまだ。まさに“未完の高身長投手”の表現がぴったりだったのだ。
だが高倉監督は、すでに昨年のドラフト直後から「すでに何球団か菊地の練習を見たいといっています」と語った。12球団は「高身長投手」のリサーチに動いていたのだ。
