日本ハムに18年のドラフト5位で入団した柿木 蓮投手（大阪桐蔭）が戦力外通告を受けた。

　大阪桐蔭時代は、最速151キロの直球を武器にする本格派右腕として名を馳せた。同学年には根尾 昂投手（現・中日）や藤原 恭太外野手（現・ロッテ）ら、後にドラフト1位でプロ入りを果たす選手がおり、”最強世代”としても知られるチームの「背番号1」を背負っていた。甲子園には4度出場し、3年夏には決勝戦で吉田 輝星投手（現・オリックス）を擁する金足農と対戦。9回2失点に抑えて史上初となる２度目の春夏連覇を達成している。

　輝かしい功績の一方、プロ入り後は苦しんだ。日本ハムに5位指名を受けて入団を果たしたが、2軍暮らしが続き3年目まで一軍のマウンドに立つことは無かった。プロ4年目にして初めて一軍初出場を果たしたが、中継ぎとして4試合に登板するに留まり、同年オフに戦力外通告。翌年から育成契約を結んで支配下復帰を目指したが敵わず、2年で構想から外れることとなった。

　今後はトライアウトに参加する模様だ。未だ24歳の右腕の獲得に名乗りを上げる球団はあるのか注目だ。