阪神にドラフト2位で指名された今朝丸 裕喜（報徳学園出身）が、背番号「18」を熱望しているとの報道が出た。

　高校野球では背番号「1」がエースナンバー。一方でNPBでは背番号「18」をエースナンバーとすることが多い。球界における今シーズンの背番号「18」を見ても森下 暢仁（大分商出身／広島）、菅野 智之（東海大相模出身／巨人）、田中 将大（駒大苫小牧出身／楽天）、山﨑 福也（日大三出身／日本ハム）など実績のある投手がつけている。ルーキーがこの番号を貰うとなれば、球団から大きな期待をかけられていることを意味する。

　阪神の背番号「18」は、若林 忠志（旧制本牧中出身）、安仁屋 宗八（沖縄出身）、野田 浩司（多良木出身）、藤川 球児（高知商出身）などが背負ってきた。直近では2018年から2023年まで馬場 皐輔（仙台育英出身）が着用していたが、今シーズンは空き番号となっていた。

　ドラフト制度が開始された1965年以降、阪神のドラフト指名選手が1年目から背番号「18」をつけた例は石床 幹雄（土庄出身／1965年1位）、谷村 智博（報徳学園出身／関西学院大→鐘淵化学→1970年阪神1位）、池田 親興（高鍋出身／法政大→日産自動車→1983年2位）、藪 恵壹（新宮出身／東京経済大→朝日生命→1993年1位※逆指名）、杉山 直久（東舞鶴出身／龍谷大→2002年自由獲得枠）、二神 一人（高知高出身／法政大→2009年1位）、馬場 皐輔（仙台育英出身／仙台大→2017年阪神1位）と7人いる。いずれもドラフト1位、2位の上位指名選手ばかりだ。

　そのなかで谷村から馬場までの直近6人はいずれも大学や社会人から阪神にドラフト指名されていた。高卒でドラフトされて即背番号「18」を着用したのは、第1回のドラフト1位である石床だけ。仮に2025年シーズンから今朝丸が背番号「18」となれば、球団として59年ぶりのこととなる。

　はたして今朝丸は球団59年ぶりの高卒ルーキーによる背番号「18」着用者となるのだろうか。超大型右腕の背番号にも注目だ。