公立でも私立に勝てる野球を！
現在のエース・松本大器投手（2年）は、まさに中野先生の指導のおかげで、堺西で成長を遂げている投手の1人。入学当初は最速115キロだったストレートも、現在は135キロまで上昇。20キロもスピードアップしている。
「松本の場合は、4スタンス理論ではB1タイプ。鴻江理論はうで体にあてはまっていたので、遠投などをしながら背中側を上手く使って体の入れ替えで投げる。同時にウエイトトレーニングも大事にしながら、連動性を上げていけるように練習をするようにさせました」
実際、現在は体重67キロということだが、1年生の冬から9キロ増量しているという。ウエイトトレーニングの成果も、球速向上の一因になっている。ただ、ウエイトトレーニングばかりをやりこんでいるわけではなく、堺西は加圧トレーニングも活用するなど、あらゆるトレーニングをバランスよく取り組んでいるという。
加圧トレーニングは、表面上の静脈に適切な圧をかけることで血流を制限。その状態で動くことでエネルギーを消費。乳酸が溜りだすことで、成長ホルモンを分泌させて、体づくりを促進するという仕組みということで、「低負荷でケガの防止をしながらも、しっかりと筋肉を付けることが出来る」と寒川時代から取り組んできたそうだ。
取材日も松本はゼットのKAATSウエアを使って加圧トレーニングに取り組んでいた。「加圧の状態で動くので、筋肉が太くなるのを感じるんですけど、外したらもっと大きくなるのを感じる」と話す。効果はかなり大きいようだが、「使っていたらきついです」と相応の厳しさはある。それでも自身の成長に繋がっていることに楽しさを感じながら、取り組めているという。
丁寧かつ計画的な指導。あらゆる練習法を駆使しながら育成する。取り組む投手たちは大変だろうが、中野先生いわく「自信と達成感を与えてあげられるように、わかりやすく、タイミングよく声掛けすることを心がけている」という。
「技術、体力だけではなく、気持ちの部分で『公立だから、私立には勝てない』ということを強く感じています。だからこそ技術、体力を伸ばしてあげて自信を持たせたい。私学と戦っていける、という気持ちにしてあげたいんです」
エース・松本は、「（強豪私学のような）自分たちより格上のチームとやる方が、気持ちは乗ってくる」とどこかワクワクしているようにも見えた。まさに中野先生が思い描くような、自信に満ちた眼をしていた。
そのうえで、「ストライク先行でしたけど、長いイニングを投げられる状況ではなかった」と秋の大会を反省。春以降は、「背番号1を付けて自分が先発のマウンドに上がり、強豪私学相手に恐れることなく投げ勝ちたい」と堂々と宣言した。
「公立が私立に勝つために」と言うことで、樋口監督は守備の重要性を感じている。そうすると、投手がやはり鍵を握ることは間違いない。であれば、中野先生の役割は今後も大きくなるだろう。
樋口監督同様、全国の舞台を知る堺西のもう1人のキーマン、中野先生がどんな投手陣を揃えるか。今後の堺西の活躍を楽しみにしたい。
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