昨年秋の関東大会で準優勝した健大高崎（群馬）は、「投手王国」といっていいほど、投手陣が充実している。今年のセンバツ出場をほぼ手中に収め、連覇を狙うことになるが、「投手王国」を支える、この左腕の存在も忘れてはならない。

山田 遼太投手（2年）は、昨年秋は背番号11として、群馬大会、関東大会に登板した。先発は1試合で、その他3試合で救援登板したが、計8イニングで失点は0。飛び抜けた球速はないが、低めへ制球する直球と変化球で打たせて取る。

関東大会準決勝の千葉黎明（千葉）戦。8回から1イニングを投げて無失点に抑えたが、山田の真骨頂が表れたマウンドだったかもしれない。先頭打者の初球をいきなり安打にされて、味方の守備の乱れもあって1死二、三塁とピンチを背負った。しかし、ここで動じない。相手の4番打者をファウルで追い込み、最後は詰まらせるようなセンターフライに仕留めた。タッチアップした三塁走者が本塁でアウトになって併殺が完成。精神的にも安定している左腕は、涼しい顔でベンチに戻っていた。

最速158キロ、右腕エースの石垣 元気投手（2年）、大型左腕の下重 賢慎投手（2年）、故障でリハビリ中の佐藤 龍月投手（2年）の陰に隠れてはいるが、安定した投手力を下支えする山田の役割は大きい。この冬のトレーニングで、安定したピッチングに磨きがかかることを期待したい。

【山田の群馬、関東大会の投手成績】

＜群馬大会＞

3回戦（新田暁）5回1安打0奪三振0失点

準々決勝（前橋商）※1回1安打0奪三振0失点

＜関東大会＞

1回戦（霞ケ浦）※1回1安打0奪三振0失点

準決勝（千葉黎明）※1回1安打1奪三振0失点

（※は救援）