世代屈指の剛腕・森陽樹（大阪桐蔭）がドラフト1位指名を確定させるための課題とは？＜高校野球ドットコム注目選手ファイル・コム注＞

　今年の高校生を代表する速球派右腕・森陽樹投手（大阪桐蔭）。聖心ウルスラ聡明中時代から軟式で143キロの速球を投げ込む投手として大きな注目を浴びた。高校2年夏には最速151キロを計測し、130キロ中盤のスライダー、フォークを操り、順調に成長を示しているだろう。ドラフト上位指名を実現するために何をアピールすべきなのか、何を克服するべきか考えていきたい。

　まず強みは高校生トップクラスの平均球速だ。昨夏の小松大谷戦では最速149キロ、平均球速143.74キロと最速154キロ右腕の石垣元気投手に次ぐスピードだ。また189センチの高身長を活かしてボールの角度もあり、回転数も高そうなストレートで空振りを奪える球質の良さも魅力的だ。高めに強いストレートを、低めにしっかりと伸びるストレートを投げられる。

　投球フォームを見ると、ノーワインドアップから大きく左足を上げてから、軸足にしっかりと体重を乗せ、右腕を真っ向から振り下ろす。その動きは合理的で、投げる瞬間の右足の強い蹴り上げもあって躍動感を感じる。

　130キロ中盤のフォークとスライダー、110キロ前後のカーブの精度も悪くない。夏の甲子園や、1失点完投勝利を挙げた夏の大阪決勝の東海大仰星戦では直球、変化球のメリハリも効いていた。

　森がマウンドに上がると、大阪桐蔭の外野陣は全体的に浅めに守る。それほど森のボールは前に飛ばせないのだ。

　ただ秋季大会では突如としてボール球が増え、リズムを悪くして、集中打を浴びることがあった。いわゆる“伸びがない棒球”で長打を打たれるなど、近畿大会の滋賀学園戦では4四球で2失点。押し出しでの1点もあった。

　秋の投球内容は悪かったが、森に匹敵する素材の高校生右腕は上述した石垣や、東海大相模・福田拓翔投手ぐらいだ。また大学・社会人のドラフト候補たちも豊作と言われた23年、24年ほどではない。森は相対的にもドラフト上位候補に挙がる投手だ。秋で課題だった突発的にコントロールを崩すことなく、終始、パワーピッチングで圧倒できる投球ができれば、ドラフト上位戦線に生き残れるだろう。

　センバツ未出場でドラフト1位になった大阪桐蔭の投手には2005年の158キロ左腕・辻内崇伸投手（元巨人）がいる。森もドラフト1位を目指せるスケールの大きさがある。春季大阪大会ではドラフト上位指名or1位を確定させるピッチングを見せていきたい。