今年の第97回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校を決める選考委員会が24日に開催される。今年の32校はどんな顔ぶれとなるか。今回、東北枠の出場校を予想してみる。
東北地区の出場枠は3校、昨年秋の東北大会で優勝した聖光学院（福島）、準優勝の青森山田（青森）の選考は間違いないと思われる。
聖光学院は圧倒的な実力を誇ったわけではないが、確実な試合運びと勝負どころでの決定打で競り勝った。準々決勝の仙台育英戦（宮城）は5回に逆転し終盤に突き放した。決勝も終盤に勝ち越すなど、試合巧者ぶりを発揮した。
青森山田は昨年夏甲子園4強の実績を自信に、経験豊富なメンバーも残り、守り重視に競り合いを制してきた。決勝に進んだ2チームの選考に異論はないだろう。
注目の3校目は、4強に入った山形中央（山形）と花巻東（岩手）のどちらかが選考されると思われる。戦力的なデータを比較してみた。
＜防御率＞
花巻東 1.88（3試合5失点5自責）
山形中央 2.00（4試合9失点8自責）
＜奪三振＞
山形中央 33（4試合）
花巻東 10（3試合）
＜与四死球＞
山形中央 9四球2死球（4試合）
花巻東 9四球2死球（3試合）
＜失策＞
花巻東 2（3試合）
山形中央 5（4試合）
＜得点＞
花巻東 11点（3試合）
山形中央 8点（4試合）
＜打率＞
花巻東 .284（88打数25安打）
山形中央 .212（118打数25安打）
＜長打＞
花巻東 本塁打1、三塁打0、二塁打5（3試合）
山形中央 本塁打0、三塁打1、二塁打3（4試合）
＜犠打＞
山形中央 8犠打、1犠飛（4試合）
花巻東 5犠打、0犠飛（3試合）
攻守ともに数字では、やや花巻東が優位か。防御率はあまり差はないが、攻撃力の数値がやや上回り、守備面でも失策は少ない。
投手力では、花巻東は長身右腕の金野 快投手（2年）と、左腕の萬谷 堅心投手（1年）が二枚看板で、ともに完投勝利を挙げている。山形中央はエース小坂 楓投手（2年）が27回を投げて31奪三振と好投を演じ、奥山 卯月投手（1年）も先発9回1失点の好投を見せるなど活躍した。投手力には大きな差はない。
打線では、花巻東は1年夏からレギュラーで、4番に座る古城 大翔内野手（1年）が大黒柱。巨人・古城茂幸3軍打撃コーチ（48）を父に持つ、将来性豊かなスラッガーで、東北大会でも3試合11打数5安打、本塁打1と結果を残した。古城を含めレギュラー4人が3割以上をマークしている。山形中央は1番の田中 惺外野手（1年）がすべての試合で安打をマークしたが、田中を含め、レギュラーの3割打者は2人しかいなかった。
戦いぶりでは、花巻東は秋田1位の秋田商にコールド勝ち、山形1位の鶴岡東に勝利している。山形3位の山形中央は花巻東を県大会で破った岩手1位の一関学院に勝利したが、初戦の大曲工は秋田3位、準々決勝の日大山形も山形2位。敗れた聖光学院戦でも1対7とやや一方的な展開でもあった。
地域性の観点では、福島、青森が確定的。3校目は山形と岩手の争いだが、いずれの県勢も近年のかたよりはなく、条件は変わらない。
総合的に判断して、花巻東が優位に立っていると思われる。24日、選考委員会の判断はどう下されるのか注目だ。
