1月24日、第97回選抜高等学校野球の出場校が発表され、東洋大姫路（兵庫）が3年ぶり9回目の出場を決めた。昨秋は近畿大会優勝を果たし、神宮大会でもベスト4。優勝した横浜と延長10回の死闘を演じた。

　率いるのは岡田龍生監督だ。19年夏に履正社を甲子園優勝に導き、22年4月から母校である東洋大姫路の監督に就任した。着々とチームを強化し、昨夏は兵庫大会ベスト4と順調に階段を登った。岡田監督は履正社では甲子園通算23勝、優勝1回、準優勝2回を挙げている。

　優勝候補と期待される今大会はどこまで勝ち星を積み上げることができるか。