第97回選抜高校野球大会（センバツ）の出場32校が決まり、球児たちは3月18日の開幕に向けて準備を進めている。大会で注目される球児たちを紹介していきたい。

　2年ぶりのセンバツに挑む常葉大菊川（静岡）の主将は、昨年の秋に驚異の打率をマークした。1番打者の橘木 千空内野手（2年）は、昨年秋の公式戦の打率が.513。静岡県大会では21打数13安打を放ち、打率.619を記録したほどだ。5試合すべてマルチ安打で、2回戦の静岡戦では5打数5安打の固め打ちだった。東海大会では、高熱のため準決勝でベンチを外れるアクシデントに見舞われたが、決勝では適時打をマークするなど、主将としてチームを引っ張った。

　前チームからレギュラー。4番に座り中軸の柱として活躍したが、新チームでは1番に起用され、打撃が開花した。186センチ、87キロと恵まれた体格から、「大型1番打者」としてチームのけん引役も担っている。

　打ち出したら止まらない橘木。「千空」という名前は「ちから」と読む。パワーも兼ね備えたトップバッターが、チームの「チカラ」となってセンバツで暴れる。

　

【橘木の静岡大会、東海大会の成績】

＜静岡大会＞

2回戦（静岡）5打数5安打0打点

3回戦（湖西）3打数2安打1打点

準々決勝（桐陽）5打数2安打0打点

準決勝（東海大静岡翔洋）4打数2安打0打点

決勝（掛川西）4打数2安打1打点

＜東海大会＞

準々決勝（中京）5打数4安打1打点

決勝（大垣日大）5打数1安打1打点

（すべて1番一塁手でスタメン）