昨秋、福岡の高校野球界で「超伝統校」が快進撃を見せた。1758年の藩校開設の流れをくむ県内最古の歴史を持つ育徳館が、秋季福岡大会で準優勝を果たし、九州大会に初出場。1勝を挙げて8強にも進出し、センバツ21世紀枠の福岡県推薦校となった。
残念ながら九州地区推薦の候補校になれなかったが、昨秋の奮闘は、今春以降の福岡の「新風」となることを予感させる。チームの快進撃を導いた、井生広大監督を直撃インタビューし、強さに迫る。
「劣勢だったゲームをひっくり返す、そんな力がついた」
――秋準優勝の勝因をどう分析されてますか？
井生監督 バッテリーを中心に守備がうまく機能した。攻撃ではワンチャンスを生かして、ロースコアで勝てた。選手にも、そうなると伝えていましたね。
――攻撃がうまくいったのでしょうか？
井生監督 バットが変わって、得点が入らないことが分かった。うちは長打が望めないので、とにかく走塁とか足をつかって、バントとかスクイズとか、足を絡ませることを目指した。選手がそれを諦めずにやってくれた。
――大会を通じて選手が成長した部分は？
井生監督 粘り強さが出るようになった。劣勢だったゲームをひっくり返す、そんな力がついた。成長したのかなと。それでチーム力が上がっていった。
――新チームになってからの方針は？
井生監督 守備重視です。あと「2枚目の存在」が大事かなと。レギュラーの次の子が出てきて、レギュラーを脅かす存在が必要かなと思っていた。
――昨秋福岡大会準決勝のサヨナラ打を放った荒津 星瑛内野手（3年）も大会序盤はベンチだった
井生監督 荒津も最初は調子が悪かったけど、途中で調子を上げてきてくれた。練習もかなり多くやっていた。結果が出てうれしかった。
――やはりエースの島 汰唯也投手（3年）の活躍が大きかった
井生監督 入学してから、人間的に成長した。学校でも多くの選手を担任していることもあって、日常生活からよく接しているが、グラウンドだけでなく普段から成長していた。毎日見ていて、その姿勢が大人になったなあと感じる。
――ピッチングについて、バッテリーを組む隅田 勇輝捕手（3年）とのコンビは？
井生監督 隅田が緩急をつかったり、うまくリードしてくれている。島もけん制や、クイックなバント処理など、投手としての総合力も上達した。
――投球フォームで何か変わったりしたんでしょうか？
井生監督 フォームでいえば間合いが良くなって、しっかり立てることができている。月に2回ほど、外部の原口コーチ（常磐で甲子園出場）に指導してもらっているのが大きい。
