第97回選抜高等学校野球大会に初出場する千葉黎明。同校を率いるのは中野大地監督だ。中野監督の経歴はまさに野球エリート。名門・拓大紅陵でプレーし、甲子園準優勝経験もある小枝守監督から野球論を学び、04年に甲子園出場している。世代でいえば、ダルビッシュ有投手（東北）と同じ1986年世代である。
当時は世代屈指の強肩捕手として高校野球の雑誌では高く評価されていた。卒業後は名門・明治大に進学し、激しい競争を勝ち抜いて正捕手に。広島でも活躍する野村 祐輔投手（広陵）の1年生時にバッテリーを組んだ。明治大卒業後は休部となった日産自動車（25年に復活）で1年間プレーし、休部後はJFE東日本でプレーした。21年12月から同校の監督に就任し、初の甲子園出場に導いた。
中野監督の現役を知るファンからは「あの中野が監督になって甲子園か」という声も聞かれる。今回は中野監督にどんな野球人生を送ってきたのか振り返ってもらった。
拓大紅陵の3年間が野球人生と指導の土台に
——中野監督の在学時の拓大紅陵には名将の小枝守監督がいました。小枝監督の教えは大きかったでしょうか。
中野監督 自分の野球人生にとって一番の土台になりましたね。大学、社会人も続けましたけど、続けられるきっかけになりました。
——取材中、バッテリーについて深く教える姿を見ましたが、高校時代の経験によるものが大きいでしょうか。
中野監督 そこについては高校、大学、社会人での学んだことをミックスして指導していますね。
——高校での教えで基礎になっていることは何でしょうか。
中野監督 負けない野球をやる。小枝監督から『勝は知るべくして、なすべからず』という言葉を学びました。勝ちたいと思うだけで勝てるほど野球は甘くないということですね。
——当時の高校野球雑誌で覚えているのは中野監督は強肩捕手として大きく取り上げられていました。
中野監督 確かに肩には自信がありました。でも中学時代はそんなに自信がなかったんですよ。高校に入って、強肩の先輩捕手がいたので、そういった先輩を見様見真似でやっていたら自然と強くなった覚えがあります。
——2004年のセンバツでは初めて甲子園に行かれますが、あのときはどんな思い出が残っていますか。
中野監督 （小枝）監督さんに連れてもらったという印象が強いですね。当時の自分は目の前の1日を一生懸命過ごしていました。その結果がたどり着いたのかなと思いました。
——センバツに出場した時のエースは右サイドの伊能英孝投手がいましたね。
中野監督 懐かしいですね。彼はコントロールが良いですし、他の投手もよく、捕手のインサイドワーク、力量が試される投手陣でした。
