激しい競争を勝ち抜き、明治大の正捕手を獲得
——そんな中で明治大に進学。どういうきっかけで進むことになりましたか。
中野監督 今は生徒の希望を聞いて進学先を決めているチームが多い時代です。当時は監督さんに言われたら、そこ（大学）にいけといわれる時代でした。拓大紅陵もそうで、私も小枝監督に「明治大にいけ！」といわれて、「分かりました」というしかありません。そんな形で東京六大学に進むことになりました。
——明治大では同学年、上級生、下級生にもエリートたちがいる中、3年生からスタメン出場を増やしていますが、どうやって掴み取ったのでしょうか。
中野監督 大変でした。ライバルがいて、そんな簡単ではなかったです。スローイング能力は自信があったのですが、それ以外も捕手としてゲームメイクする能力、投手の持ち味を引き出すリードにも自信がありましたし、捕手としての能力が認められたと思います。その部分は高校3年間で培ったのが大きいと思います。
ノックを打つ中野大地監督
——高校時代は捕手として鍛えられたんですね。
中野監督 リードの部分もそうなんですけど、捕手として必要な忍耐力が身についたと思っています。
——そして同学年の投手には元中日の岩田慎二投手（東邦）がいて、3学年下には広島で活躍した野村祐輔投手（広陵）とバッテリーを組んでいます。
中野監督 岩田については変化球が器用な投手でした。野村については、ストレートの威力、速さについては東京六大学内では普通でしたけど、やはりコントロールが抜群でした。バント処理の際のフィールディング、マウンド裁きもいいですし、打者を見る能力もありました。当時についてはプロ云々というより、野球選手として能力が高いと感心していました。1年秋の防御率0.00は本当に凄い偉業だと思います。
——プロ入りした投手とバッテリーを組んだということであれば、JFE東日本で須田幸太投手（元DeNA）とも組んでいますね。
中野監督 彼はコントロールが本当に良かったですし、ストレートは140キロ前半ですけど、球質が良くて、打たれない。彼はストレートピッチャーですね。プロ入りした投手や、大学、社会人で活躍する投手を見て、「勝てる投手」の基準が出来上がりました。目に見えるボールの速さだけではないということですね。
