＜春季東京都高等学校野球大会：江戸川8－6狛江＞◇6日◇2回戦◇JPアセットスタジアム江戸川

　前日の小平南との初戦では、エースの石橋 諒樹投手（３年）が14奪三振を奪う好投で完封勝ちしている江戸川。また、狛江は４日の初戦で足立学園に３対６から９回に４点を奪って逆転勝ち。どちらも勢いに乗っているチーム同士である。

　江戸川の芝英晃監督は、「選手たちは野球が好きで、本当によく練習するので、ボクは野球の練習環境を提供してあげるということに徹しています。ディズニーの理念で、ディズニーランドには完成形がないと言うじゃないですか。それと同じで、野球の練習環境も完成形はありません。次は何をしてあげようか、何を提供していこうかということで取り組んでいます。だから、次に何をしていかれるのかということをいつも考えています。それで、選手たちが気持ちよく練習してもらえればいいと思っています」という考え方だ。

　そうした中で、昨夏に芝体制での新チームスタート時点では、選手たちもいくらか戸惑いがあったところから、チームも変わっていった。一緒に過ごす時間を極力長く作っていくことで、選手たちに考え方も伝わっていったのである。

「今までも質は高かったのだとは思いますが、練習の量を増やしていくことで、結果的には質も上がってきているのだと思います」と、芝監督は実感している。特に、バットスイングは徹底してやっていったという。その結果として、ほとんどの選手が強い打球をしっかりと打って行かれるようになっている。ことに、３番板敷 光太朗選手(３年)、４番石田 悠捕手(２年)に初回に先制の２点を叩き出した６番の叶内 駿輔主将（３年）などは、アウトになってもいい打球を放っていた。

　打線好調の江戸川は３回までに７対０と大きくリードした。４回に３点返されても５回に１点を追加。しかし、芝監督は、「狛江は打線が強いことは分かっていましたから、７点までは取られてもいいんだということはベンチでも言っていました。実際、それに近い形になってしまって、ちょっと危なかったんですけれどもね(苦笑)。コールドゲームは、考えてもいませんでした。石橋は連投でも一回りだったらそんなには打たれないだろうということで７回から行かせました。イメージしていたのとは、まったく違う展開になってしまったけれども、先発の遠山が６回まで持ってくれたことが大きかった」と、背番号10の先発遠山 侑岐投手（３年）の粘りの投球での踏ん張りも評価していた。

　狛江は３回までに０対７とリードされたものの、ひるむことなく積極的に打って行くスタイルを貫いた。４回に７番小泉 凛太郎選手(３年)の二塁打から３点を返し、６回にも２回途中からリリーフのマウンドに登って９番に入っていた赤石 圭駿投手（３年）の二塁打などで２点を返し３点差とする。

　さらに、９回には先発して降板し三塁手に回っていた３番の中澤 和哉選手(３年)が、石橋投手の速球を叩き返す二塁打から１点を返した。序盤で最大７点開いて、あわやコールドゲームかという試合だったが、最後は２点差まで迫ったのは立派だった。このあたりは、西村昌弘監督が積極的に打って行こうという姿勢を指導してきた成果とも言えよう。

　私立校も授業料無償化になるなどで、都立校の部活はますます厳しくなっていく状況でもある。しかし、都立の中堅校同士が、熱心な指導者の下で、こうした内容のある試合を展開していくことで、東京の野球少年たちが、「自分もここで野球がやりたい」と思えるようになれば、それは素晴らしく価値のある試合だったということが言えよう。そんなことを思わせてくれた、好試合だった。