＜2024　阪神大学野球連盟　秋季リーグ戦　第3節2回戦：大阪産業大3－0関西国際大＞◇2024年9月25日◇さとやくスタジアム

　関西国際大が苦しんでいる。2018年には明治神宮大会で4強入りを果たし、大勢（巨人）や益田直也（ロッテ）などを輩出した阪神大学リーグでも屈指の強豪校だが、今季は開幕から6連敗。4試合で完封負けと得点力不足に悩まされている。

　2005年春から1部に戦いの場を移して以降、最下位になったのは2016年秋の一度だけ。「6連敗は初めて」と2003年から指揮を執る鈴木英之監督は話す。

　投手陣も本来なら主力の堀陸人（4年＝如水館）と時澤健斗（3年＝神戸弘陵）が故障で離脱。今秋に主戦を担ってきた寺井恵太（2年＝西脇工）も体調不良でこの日はベンチから外れた。

　DeNA・中川虎大の弟である中川大雅（3年＝箕島）など4投手の継投で3失点と投手陣は苦しい台所事情の中で踏ん張るも打線が3安打無得点と沈黙。満塁のチャンスを二度作ったが、いずれもものにすることはできなかった。

「試しながら、『こいつかな？』という状態です」（鈴木監督）と打線の中で核となる選手はまだ出てきていない。3、4番は野澤賜恩（1年＝奈良大附）、伊藤皇輝（2年＝履正社）と下級生が担っており、彼らの成長に期待したいところだ。

　かつてない苦境にも「僕の中では完全に開き直っている」と鈴木監督に悲壮感は見られない。残り試合を全勝すれば、最下位を脱出して入れ替え戦を回避できる可能性は十分にある。強豪の意地を見せられるか。