“離島の強豪”大崎（長崎）、初の夏の甲子園出場へ「今年はチャンスがある！」【注目校の〈リベンジ2025〉第14回】

　1月24日、センバツ大会出場校32校が発表され、いよいよ高校野球も春を迎えようとしている。一方、センバツ切符を逃した学校は、昨秋の悔しさをバネに日々練習に励んでいる。「一冬越えれば化ける」とも言われるこの期間。春、夏でリベンジに燃える球児たちは、どんな成長を遂げているのか。全国各地で巻き返しを誓う学校の「今」を指揮官の言葉からひも解く。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　今回のセンバツでは21世紀枠で壱岐が選出。離島のチームということなどが選出理由とされている。その点では長崎県の強豪・大崎も同じだ。

　大島という離島に校舎があり、2021年のセンバツに出場した際は、離島から8校目の出場校として注目された。

　それから4年、長崎県内ではあと一歩優勝に届かないものの、毎年安定した強さを発揮している。その点について、指揮官である清水央彦監督も、「どうにか夏の大会はベスト4から落ちていませんね」と語ったうえで、その理由を自分なりに分析する。

「選手たちが冬場にとにかく徹底的に練習をやりきってくれて。戦術部分も食らいついてやってくれている。そのおかげでしっかりとした負けない野球を、毎年夏までには迎えられているんだと思います」

　戦績を振り返ると、2020年の独自大会から4年連続で夏の大会はベスト4以上の成績が続いている。スコアを見返しても、ほとんどの試合がロースコア。大崩れしない試合展開をしている。守備力を生かした野球を要因に挙げる清水監督の考察は、たしかに正しい。

　ただ、その野球では甲子園にあと少し届かないのが現状だ。

「甲子園に行くには、勝てる野球をやらないと勝てない。それはうちの場合、バッティングが足りていない。野球は長打を出した方が絶対圧倒的に有利に働きますので、それが出てくれたらと思いますが、好投手と対戦したら、そう簡単には出せません。なので、粘っていくしかないと思うんですよね」

　特に今年のチームは、「先輩たちと比較すると、実力的には課題が多い」と清水監督は覚悟をしていた。ただ厳しい暑さを耐えながら練習を続けたおかげで、粘り強さは出てきた。「量質転化ではないですが、やれば粘れるようになるんだ」と改めて学びもあったようだ。

　こうして秋季大会は大崎らしい守備を武器にベスト4まで進出した。だが、壱岐と波佐見に連敗を喫して九州大会には進めなかった。

「力が物足りないですし、新基準バットになったことでミート力がないと、余計になかなかヒットが出ないようになっています。実際、大会中は全然打てなくて。先輩たちと比較しても、少し課題が多いと感じています」

　夏の大会を想定すると、「3月いっぱいまでトレーニングをしないと、最後は力負けしてしまう気がするので、とにかく練習をしています」と話す。