3月18日から第97回選抜高等学校野球大会が始まる。13日、14日には甲子園練習が行われ、出場32校が練習を行った。これまで秋の成績でしかイメージできなかった代表校の力がこの甲子園練習から見えてくる。
前評判以上の学校、仕上がりが遅いチームなど3人の記者が語り合った。
今年のセンバツを代表する横浜、東洋大姫路、健大高崎の3強はどうだった？
A：甲子園練習って発見が多いんですよね。
B：そうですね。前評判通りのチームもあれば、前評判が低くても「このチームはブレイクするんじゃないか」と思わせる学校もあります。
A：過去には、どんなチームが甲子園練習で光りましたか？
B：昨年の大社ですね。馬庭 優太投手（東洋大）が想像以上に良くて……。もしかすると優勝候補だった報徳学園が負けてしまうのでは？と思ったほど。実際にそうなってしまいましたね。
Ｃ：自分も大社の練習を見て、報徳学園が危ないと思いました。
Ａ：では今年の優勝候補・横浜、健大高崎、東洋大姫路の3強から語っていきましょう。健大高崎のエース・石垣 元気投手（3年）の脇腹の負傷が判明してしまいましたね。
打力がアップしている健大高崎・小堀
B：その情報を明徳義塾の馬淵史郎監督から知ることになりました（笑）。14日の午前中、明徳義塾が練習していたんですが、練習が終わって監督の馬淵さんが「石垣が調子悪いね。怪我しているんじゃないの？」と記者陣に話していて、みんな驚きました。午後に健大高崎の練習になったら、石垣は投げていなかったので、聞いてみると、「脇腹、腰の張りが…」みたいなことを語っていて…。監督の青柳（博文）さんも「脇腹を痛めてます」と話してくれました。
C：私は健大高崎を優勝予想していたんですけど、今回の事態で外したくなりましたね。石垣が無理だと厳しいでしょう。
B：ただその中でも打撃は非常に良かった。捕手の小堀 弘晴（3年）が左中間の最深部に本塁打を打っていました。甲子園練習を見た中で一番飛ばしていたと思います。
A：私も健大高崎を取材した時は、小堀が非常に良くて打者では最も飛ばしていました。
C：健大高崎では、小堀のほかに、野手でベンチ入りする佐藤 龍月投手（3年）の打撃はかなり良かったですね。しっかりと飛ばしていました。彼は野球センスは抜群で、何でもできる選手ですね。
B：続いて横浜。雰囲気が良かったですね。甲子園の景色にしっかりと慣れるために、いろいろ準備しているのが分かりました。一つ一つの動きを見ても、強いチームというのが感じられました。
A：東洋大姫路は岡田龍生監督が打撃陣について悲観的なコメントを出して、躍進を期待するファンから不安の反応が広がりました。
C：そんなに悪くなかったと思います。近畿大会、神宮大会での打撃を期待すると物足りなさを感じました。それでも甲子園練習を見た中でも、打撃レベルは上位に入ると思います。
B：東洋大姫路についてはいきなりプロ注目の好投手と対戦する組み合わせではなかったのが救いではないでしょうか。勝ち上がる中で打撃の調子を上げれば理想的だと思います。
A：それでもエースの阪下 漣投手（3年）の安定感は抜群ですね。
C：取られても2、3点ぐらい。それくらいずば抜けていますし、なかなか打てない投手だと思います。
A：東洋大姫路は4日目の登場になりますので、じっくりと仕上げられるメリットがありますよね。
C：たしかにそうですね。
A：日程的にいいのは3日目、4日目ぐらい。初日も出番は早いですが、勝てば6日目まで準備ができます。逆にきついのは一番最後に登場する6日目の第1試合ですよね。中1日で2回戦。さらに連戦で準々決勝です。
