愛媛県上島町で「離島の社会人野球クラブチーム」が創設
今年のセンバツでは21世紀枠で出場した離島の高校・壱岐（長崎）の健闘が大きな話題を集めたが、社会人野球の世界でもこの春「離島のクラブチーム」が注目を浴びている。
そのクラブチームとは、しまなみ海道で最も広島県側に位置する愛媛県上島町をホームタウンとする「イワキテック硬式野球部」である。現時点で愛媛県側・広島県側ともに海上交通しか渡航手段がない離島にあり、当地に本社を置く。大型構造物や造船関連製品等を製造するイワキテック株式会社が「少子化が顕著で若者の地元離れが進む上島・因島地域において若者の確保は必須。若者の雇用無くしては、会社の将来像も鮮明には描けない」（社内報より）と、強い決意を持って昨年10月に創部となった。
その記念すべき初代メンバーは昨年全日本クラブ選手権初出場を果たしたEKC Baseball Club 習志野SEALSで女房役を務めた吉尾 竜一（大竹～広島工業大・25歳）をはじめとする11名の転籍選手と、大阪体育大で多くの登板実績を持つ最速142キロ右腕・加藤 祥太（広島国際学院）ら9名の新人選手で構成されている。また監督には智弁学園（奈良）3年時に高校日本代表として大谷 翔平（花巻東）と共にプレーした小野 耀平氏を招へい。GM、部長含む4名が選手のサポートをしている。
そんなイワキテックの最も特徴的なのは、クラブチーム登録ながら前述の理由により選手、スタッフの大半が社員として会社業務に勤しみ、上島町と共生した生活を過ごしていること。「プレーばかりでなく仕事でもリーダーシップをとってやってくれている」と小野監督からも全幅の信頼を得て初代主将に就任した吉尾は有形無形の恩恵をこう話してくれた。
「僕は昨年の9月から岩城島に住んでいるんですが、島の人たちは会社の皆さん含めていい人ばかり。歩いていても『頑張れよ』と声をかけてもらって温かいです。環境も会社の近くにグラウンドがあって、岩城橋を渡った生名島にはいきなスポレク公園の球場もあるなど、野球をやりたいだけやらせて頂いている。これまでの野球人生の中で一番いい環境です」
