狭山ヶ丘vs西武文理
斉藤峻選手（狭山ヶ丘）
本当の制球力
狭山ヶ丘 vs 西武文理、西部地区予選で屈指の好カードとなったこの一戦。
狭山ヶ丘は昨夏1年生エースとしてチームをベスト8へ導き、敗れた聖望学園戦でも5回無失点と好投した斉藤峻。一方の西武文理も1年の秋からエースとしてチームを引っ張ってきた3年生左腕・遠藤駿の両エースが先発する。
狭山ヶ丘 の斉藤は「調子は良くなかった」というように序盤斉藤はストレートが走らず初回にいきなり1点を失う。
だが変化球中心の苦しい投球ながらその後は無失点に抑える踏ん張りをみせると、4回裏狭山ヶ丘打線が爆発する。一死から5番竹内がライト線へニ塁打を放つと、6番山崎も三塁強襲のニ塁打などで一死満塁。ニ死後、9番久保がレフト前タイムリーで同点とすると、さらに満塁で1番伊藤が左中間へ走者一掃のタイムリー三塁打を放ち4対1とする。続く大山もセーフティーバントを決めこの回5点を奪いほぼ勝負を決めた。
狭山ヶ丘はの山田監督は遠藤対策として、
「追い込まれるまでは、まっすぐ狙いで変化球が多くなってきたらパスボールなどもあるので、足の速いランナーが出たら足でかき回して、甘く入ったボールを右打者が打つようにした」と話す。
この意識がチーム内で徹底されていた。それが4回の集中打につながった。
「夏の疲れもあって秋は斉藤では不安な部分があった。斉藤中心で行こうとなったのはこの春から。今年のチームは一昨年や昨年のチームとは個性や能力では劣るが、その分斉藤を皆でバックアップしてまとまろうという部分がある」と山田監督は今年のチームの雰囲気、まとまりに自信を持っている。まだまだ斉藤の出来は手探り状態だが、一戦一戦勝ち進むと面白い存在になりそうだ。
一方の西武文理だが、試合後遠藤は
「出来は悪くなかったが高めに浮いた所を狙われた。あの回は余裕がなくて球が真ん中周辺に集まってしまった」と猛省していた。確かに昨年に比べるとだいぶ四球は減った。走者がいない状態だと圧巻のピッチングをみせる。だが、走者がたまった状態になると制球が甘くなり痛打されてしまう。本当の制球力がない証拠だ。
この辺りは本人も自覚しているようで
「下級生に投げ負けて正直悔しい。いつもここぞって所でやられてきたので。もっとここぞって所で投げきれるようにしっかり直さないと」と再起を誓う。最後の夏、本当の制球力を身につけた遠藤には真のエースとなって成長した姿をみせて欲しい。
(文＝南 英博)
