常総学院vs石岡一

歯切れのいい左腕・鈴木昭汰君（常総学院）

　秋晴れの好天に恵まれて、霞ヶ浦を通る爽やかな風にも包まれながらの試合。秋季県大会も、そろそろ来春のセンバツの舞台も見えかかってくる、準々決勝である。

　秋季大会のチームは、どうしても投手が優位で、ある程度まとまった投球をする投手がいれば、試合を作ることができるのだが、常総学院は歯切れのいい左腕鈴木昭汰君、石岡一は縦の変化が大きく効果的な高崎 大幹君が先発して、立ち上がりからお互いが持ち味を出した投手戦という様相で始まった。

　お互いに、チャンスらしいチャンスを迎えることもないまま、前半を終えようとしていた5回、試合が動いた。
常総学院は二死走者なしから1番陶山 勇軌君が右前打で出ると、続く荒 祐広君の一打が、ポトリと左翼手の前に落ちて一三塁。常総学院としては、願ってもない走者が二人塁を埋めたことになった。打ちきれなかったら、機動力を使ってでも何とかしていこうというのが、常総学院の野球でもあるが、その真価を発揮したのが、ここからだった。

　一塁走者荒君がするするとリードしてスタートを切ると、石岡一バッテリーもそれを読んでいたとばかり、原田君は刺すべく二塁へ送球。それを見て三塁走者の陶山君はスタートを切るが、それも承知で石岡一野手もすぐに本塁へ投げ返したのだが、陶山君はスタートもよく、スライディングも巧みにタッチを交わして間一髪セーフで、1点をもぎ取った。

　この場面、常総学院の佐々木 力監督としてはエンドランを仕掛けていったということだが、空振りしたところで、結果としてディレードスチールのようになったのだった。常総学院としては、「足のある選手を生かしていきたい」という考え方もあり、いい形での得点ということになった。

縦の変化が大きく効果的な高崎 大幹君（石岡一）

　この最少得点を何とか守り切っていきたい常総学院だったが、久しぶりの登板だという鈴木昭汰君は尻上がりにペースを上げていく好投で、先頭打者を出したのも3回に高崎 大幹君に安打された時だけで、結果的には毎回の14奪三振で完封。
佐々木監督も「この日の投球内容は80点をあげてもいい」と評価していたが、相手と対峙しながら、配球を変えていかれるうまさを持っている。この日もカット系のボールは巧みに拾われるということを感じたら、むしろ高低差を利用してストレート中心にしていったことが功を奏していた。まさに、大人の投球術と言ってもいいであろうか。

　そして8回には一死から鈴木君、花輪君と3、4番の連打で好機を広げて、二死満塁から有村君の右前打で追加点を挙げた。こうした勝負強さもさすがに常総学院である。有村君も、打席の立ち位置を工夫するなどの対応できっちりと結果を出すあたりは見事と言っていいだろう。

　近年、毎年のように好投手を育てている石岡一の川井 政平監督だが、この秋も高崎君という好投手できっちりと8強入りを果たしているのは見事だ。ただ、あと一つの壁に泣かされ続けてきているのもまた事実である。ここからあと一つ二つの壁をどうやって破っていくのか、これがこれからのチームとしての課題ともいえるのではないだろうか。
川井監督も、「最終的にはポテンシャルの差ということになってしまうのでしょうけれども、ここからを勝てていかれないと、本当のチーム力になっていきませんからね」と、いくらか無念さを示しつつも力負けは認めざるを得なかった様子だった。

（文＝手束 仁）