専修大学　髙橋 礼選手「アンダーハンドの利点」【前編】

高橋礼投手（専修大）

　ほとんどのアンダーハンド投手がはじめから下手投げでなかったように、専修大の高橋礼投手ももとは上手投げだった。アンダーハンドに転向したのは中学2年の冬。当時、高橋投手は硬式の流山ボーイズでプレーをしていた。転向のいきさつについて高橋投手はこう教えてくれた。

「ちょうど投手として悩んでいた時期でして。その頃で背は175cmあったんですが、上から思い切り投げても打ちごろのスピードしか出なかったんです。そんな僕に助言をしてくれたのが、早稲田大野球部に籍を置きながらコーチをしていた新佐古剛人さんでした。『腕を下げてみたらどうか？』と。はじめはアンダー気味のサイドでしたが、投げているうちに完全なアンダーになったんです」

　高橋投手はアンダーハンドにすぐに馴染んだ。転向の苦労はなかったという。「僕に合っていたのだと思います。腕を下げて投げてみて、もし合わなかったら、違和感を覚えたら、たぶんそこで投手をやめていたでしょう」と高橋投手。投手をやめていたら、今年のドラフト候補でもある188cmの長身サブマリンは存在しなかった。アンダーハンドに転向したことで、高橋の野球人生が大きく変わったのだ。

「もし上手のままでいたら、ただ背が高い本格派というだけで、特徴がある投手にはなっていなかったと思います」

　アンダーハンダーとしてのデビューは中学3年の春。試合で登板した高橋投手は「打者が下手からボールが来るのを嫌がっているように感じた」という。手応えもあった。「上から投げていた時よりもボールがいくようになりましたね」。

　もともと器用なタイプ。下手に転向後、ほどなく変化球もマスターし、対外試合で披露した時は、緩急を使えるようにもなっていた。高橋投手は「真直ぐを投げるように変化球を投げる。これが僕の中でのアンダーハンドで変化球を投げる時のコツです」と話す。

高橋礼投手（専修大）

　アンダーハンドになって変わったのは「（上手投げの時は自信がなかった）真っ直ぐでも打ち取れるようになったこと」だという。
「アンダーだと同じストレートでも変化をつけられるからです。下から浮き上がるような伸びのあるボールと、沈むボールが投げられるんです」

　一方、高橋投手の変化球の球種は「どれも中途半端にならないように」と、今も決して多くはない。スライダー、チェンジアップ、シンカー、そして今年から習得に励んでいるカーブの4つだ。ストレートを合わせると5種類。しかし高橋投手に言わせると7種類になる。それは「真っ直ぐだけで、普通のと、伸びるのと、沈むのと、3種類ありますからね」。

　アンダーになってしばらく手本にしていたのは、当時千葉ロッテの主戦として活躍していた渡辺俊介投手（現・新日鐵住金かずさマジックコーチ兼投手）。だが「渡辺さんの投げ方は自分にはしっくりこない」と、中3夏からフォームを真似るようになったのが、日本通運で投げていた牧田和久投手（2010年のドラフト2位指名で埼玉西武に入団）だった。

「日本通運に下手投げの好投手がいると聞き、動画サイトで見てみたら、僕に合っていると思いまして。今も牧田さんの動画はよく見ていて、参考にさせてもらっています」