関東大会初戦で白鷗大足利・昆野太晴が自己最速152キロを記録！ 今朝丸、平嶋に並ぶ高校生トップレベルの投手だ！【春季関東大会逸材分析】
昆野太晴（白鷗大足利）
【トーナメント表】春季関東地区大会 結果一覧
＜春季関東大会：白鷗大足利9-2前橋商＞◇18日◇2回戦◇上毛敷島球場
春季栃木県大会で最速150キロを計測し、大会前から評判が高かった昆野 太晴投手（白鷗大足利）と、前橋商の剛腕・清水 大暉投手（3年）というプロ注目右腕同士の対戦が実現した。全12球団のスカウトが視察する中で行われた一戦は、昆野が7回1失点の好投。自己最速を2キロ更新する152キロを計測し、しっかりと自分の実力を示す内容となった。
今年の高校生右腕の中ではかなり完成された投手だ。右スリークォーター気味で、どのイニングでも最速は140キロ後半を叩き出し、伸びのある速球で空振りを奪う。スリークォーターはコントロールがしやすい分、角度がつきにくく、打者からは捉えられやすい欠点がある。
昨秋の関東大会の中央学院戦では7回を投げて、被安打10、7失点。ストレートも130キロ後半程度だった。そこから昆野は大きく成長した。この冬は体重8キロ増量の86キロとパワーアップしただけでなく、軸足の体重の乗せ方を覚え、リリースの瞬間だけ力を入れる投げ方に会得したことで、常時140キロ中盤〜後半の速球をいつでも投げられるようになった。最速152キロを出したときも「指にかかった感じはあります」と手応えを感じながら投げることができていた。
昆野はいつでも力いっぱいストレートを投げるわけではない。初回は力を入れていたが、4回から6回にかけては球速を落としていた。完投するために、球速を抑えてでも、変化球重視の配球で打者を抑えていた。
変化球の精度も非常に高い。スライダーは2種類操り、空振りを奪う130キロ近いものと、カウントを取る110キロ後半と球速差をつけて投げ分ける。120キロ後半のチェンジアップも低めに落ちる。スリークォーターの特性に合った球種を会得しているので、速球、変化球ともに再現性が高く、打たせて取る、空振りを奪う投球ができる。昨秋の関東大会の敗戦からしっかりと自分の弱みを克服し、自分の投球フォームに合った投球を極めていた。
それでも昆野自身は自分の投球について納得していない。結果としては7回1失点7奪三振だが、秋と比べると自分が求めるベースが高くなっているのが感じられる。
「スライダーをうまく曲げられなかったり、思い通りのコースに投げられず、苦労したかなと思います。それでも調子が悪いなりに試合が作れたのは自信になります」
清水との投げ合いに「良い投手なのは知っていたので燃えた。（スカウトの前で）良いところを見せられたかな」と喜んだ。
今年の高校生右腕では甲子園で好投した今朝丸 裕喜投手（報徳学園）、平嶋 桂知投手（大阪桐蔭）が高く評価されているが、この2人に負けない完成度があるだろう。A級の評価が与えられる投手だ。
完成されているといっても、まだ球速が速くなるポテンシャルは感じられる。大舞台の中で格好のアピールとなった。
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