明桜vs弘前東
明桜、強力投手陣リレーで弘前東打線を封じ込みベスト8へ！
風間球打（明桜）
二季連続で東北大会出場を決めている弘前東、昨春に続き、東北大会出場の明桜。弘前東は全国を意識しているということもあり、内外野がまとまっており、明桜も投手、野手たちのポテンシャルの高さを見ると、全国クラスのチームだと感じる。
試合は拮抗とした展開となった。1回表、明桜は5番虻川 颯一郎（3年）の中前適時打で1点を先制。
明桜のマウンドに登ったのは風間 球打（1年・182センチ80キロ）。山梨県の笛吹ボーイズ出身で、輿石監督に憧れて、明桜の門を叩いた。手足が長く、骨格が太い体型は大器と感じさせるものがある。先発理由について輿石監督は、「県大会の決勝戦でも登板させたのですが、1イニングだけでしたので、「今回は先輩たちがいるから打たれるまで全力で投げろ！と指示しました」と期待の1年生を送り出した。
ノーワインドアップから始動し、左足をゆったりと引き上げ、大きく胸を張って振り下ろす投球フォームから繰り出す直球は常時130キロ～136キロを計測。ストレートには角度があり、コーナーに決まった時のストレートは威力抜群。本人は「ストレートの角度の高さには自信があります」と語るように、高校1年生としては上品のストレートだ。さらに同じ腕のフリから100キロ台のカーブでタイミングを外すのが上手く、立ち上がりは二者連続三振に奪う上々の立ち上がり。115キロ前後のスライダーもあるが、本人も、指揮官も「変化球の制球力が課題」と共通認識。
しかし3回裏、弘前東の2番須藤 滉生に高めの直球を捉えられ、右中間を破る三塁打。さらにバッテリーミスで同点に追いつかれる。風間はこの回で降板
弘前東の技巧派左腕・古川 稜人は常時125キロ～120キロ後半を計測。110キロ前後のスライダー、90キロ台のカーブ、110キロ台のチェンジアップを低めに集める投球。特にチェンジアップはストレートのような軌道で減速をしていくため、打ちにくい。このチェンジアップに空振りする明桜の打者が多かった。
5回表、明桜は3連打で満塁のチャンスを作り、1番加藤 洋平（3年）がライトの頭を超える適時二塁打で2点を勝ち越し。加藤は166センチ70キロと小柄。だが、歩幅を狭め、重心を下げた構えから腰を鋭く回転させて打ちに行く選手。どちらかというと前さばきで打ちに行くが、鋭い体の回転によって強い打球を生み出すことができる。スイング軌道を見ると内回りでスイングすることができるので、ミート力が高い。加藤自身、「僕は当ててしまうことが多いので、なるべく強く振ることを心がけています」とチェックポイントを持って打席に入っている。
また、スローイング能力も素晴らしいものがあり、軽快なステップからベース上で鋭い送球ができており、タイムも1.85秒～1.95秒で推移している。加藤は「僕は体が大きくないので、大きい人に対抗するには動作のスピードで勝負できないので」と弱みを強みにした。また投手陣に対して、声をかけてしっかりともり立てる姿勢も良い選手だ。
工藤（明桜）
2番手の工藤 泰成（3年・右投げ左打ち）が力投。176センチ66キロと細身だが、ノーワインドアップからゆったりと左足を挙げていき、体をコマ回りのように回転させていきながら投げる右のスリークォーター。常時135キロ～140キロのストレートは回転数が高く、120キロ前後のスライダー、120キロ前後のスプリット、チェンジアップも良い。
被安打を浴びながらも粘り強い投球で、5回無失点の好投。工藤は秋から比べて10キロもスピードアップに成功。要因としては、冬場にランニングを中心としたトレーニングが実った。学校では長距離系、学校近くの一つの森公園では、瞬発系、短距離メニューをこなし、またウエイトトレーニングも肩周り以外のトレーニングを行った。そのため、肩周りがよく動き、胸郭も固くならず、しっかりと回転できるので、鋭い腕の振りが与えられる。それが球速アップにつながった。また変化球もストレートと同じ腕の振りで投げることを意識し、変化球でストライクが取れるようになった。
古川（弘前東）
そして9回裏、マウンドに登ったのは背番号1の佐々木湧生（2年・ゆう）が登板。ノーワインドアップから始動。あまり足上げはせず、横回転の強さが目立つ右のスリークォーター。この日はリリースポイントが乱れ気味。というのは、体の近くでうまく腕が回っておらず、乱れ気味。それでも常時133キロ～138キロのストレートは力がある。115キロ前後のスライダーを投げ分け、二死満塁のピンチを招いたが、最後の打者を空振り三振に打ち取り、準々決勝進出を決めた。
9安打を打たれながらも、135キロ以上の投手が3人いるというのは大きな強みといえるだろう。輿石監督は「ベンチ入りした投手は冬場にトレーニングを頑張って、大きく球速アップをした投手。よく投げてくれました」と工藤、佐々木の投球をたたえた。
敗れた弘前東は1得点に終わったが、9安打を放った打撃は見所がある。守備もまとまっており、バランスがとれたチームだった。
（取材・写真＝河嶋宗一）
