木更津総合vs千葉明徳
木更津総合が大勝で2年連続4度目の「秋の県王者」になる
2点適時二塁打を放つ小池 航貴主将（木更津総合）
2試合とも1点差の接戦となった準決勝の余韻が残る秋晴れの[stadium]千葉県野球場[/stadium]。前日に木更津総合は7度目の、千葉明徳は初の秋季関東地区大会出場を決めている。それもあってか、決勝を前にしたウォーミングアップでは、両校からはどこか余裕が感じられた。だが「秋の県王者」になって、関東地区大会にいい形で臨みたいのは木更津総合も千葉明徳も同じであろう。
試合は1回から動く。1回裏、木更津総合は1番・峯村 貴希（1年）が、千葉明徳の先発・持永 真之介（2年）から中前打を放つと、2番・木戸 諒（2年）の自らも生きようとする送りバントが三塁内野安打に。無死一二塁とすると、3番・小池 航貴主将（2年）が左中間に2点適時二塁打を飛ばして2点を先取する。なおも4番・山下 輝（1年）の犠打で小池を三塁に進め、5番・鳥海 嵐万（2年）が左翼線へ適時二塁打。この回3点を挙げた。
このまま木更津総合優位の展開か？とも思われたが、2回以降は千葉明徳の持永が踏ん張る。トルネード気味に背番号が見えるほど体を捻り、横手から浮き上がるようなボールを繰り出す変則左腕は、2回から4回までの3イニングを三者凡退に抑えた。
一方、木更津総合の先発・武田 大慶（2年）は130km台半ばの力強いストレートが持ち味。軸足にしっかり体重を乗せ、下半身の粘りを利かして投げる左腕だ。この日はボールが指によくかかっており、タテに落ちるスライダーも有効だった。四回の味方野選による一死一三塁のピンチも併殺打で切り抜け、5つのゼロを並べた。
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再び試合が動いたのは5回裏だった。4回まで粘り強く投げていた千葉明徳の持永が二死満塁から制球を乱し、死球と四球による押し出しで2点を献上してしまう。ここで千葉明徳は東京学館浦安との準決勝で3失点完投勝利の右腕・鈴木 翔（2年）にスイッチ。小柄ながら真っ向から投げ下ろす右腕は6番・大木 巴哉（1年）から三振を奪うも、これが振り逃げに。1点を追加され、さらに捕逸でもう1点。この2点で0対7となり、千葉明徳は完全に木更津総合にアドバンテージを渡した恰好になってしまった。
片や木更津総合は6回にも1番・峯村の適時二塁打と3番・小池主将の適時打で2点を加点する。7回からは6回まで2安打無失点6奪三振と好投した武田から右腕の大熊 啓夢（2年）へとつなぐ盤石の継投。大熊も武田同様、130km台半ばのストレートで押すタイプで、腕がしっかり振れていた。要所では緩いスライダーやカーブも混ぜて打者のタイミングを外す。
なおも攻撃の手を緩めない木更津総合は、7回裏には、8番・大澤 翔（2年）の適時2点打と、千葉明徳の三番手・伊藤 陸人（1年）からの、1番・峯村の右翼フェンス直撃の適時三塁打で計3点。7回を終わって12対0と大差がついてしまった。
千葉明徳が持ち味の「粘り」を見せたのは9回表だった。敗戦濃厚の中、二死三塁から代打で登場の松本 賢人（2年）がセンターへゴロではじき返す。意地の適時打で完封負けを阻止した。
結果的には秋季関東地区大会出場が7度目の木更津総合と、初となる千葉明徳の実績の違いが表れてしまった形になった。チームの十八番である粘りを発揮する展開に持ち込めなかった千葉明徳だが、この敗戦が「関東」での戦い、さらには「真の強豪」へと進化していくための大きな糧になろう。1番・谷 駿汰主将（2年）と2番・小林 龍也（2年）はそれぞれ二盗を成功させ、機動力を見せてくれた。
11安打で12得点と効率良く攻めた木更津総合は、勝って兜の緒を締め、2年連続の「センバツ切符」獲得を目指す。
1ついただけなかったのがエラーの数。木更津総合、千葉明徳とも3ずつと、決勝戦にしてはいささか締まりに欠けてしまったのがやや残念であった。
（取材・文＝上原 伸一）
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