智辯和歌山vs紀央館
智辯和歌山の1番を打つ嶌選手
“常勝軍団”に返り咲くために
試合後、辛勝に安堵の表情をこぼすナインとは裏腹に、高嶋仁監督はため息交じりにこう語った。
「ホンマ、全然やったね。このチームはとにかく軸がおらんのよ。打つ方なんて特におらんから、今まさに作っている最中。目処？ 今んところは何とも言えんなぁ」。
昨年、春の選抜はベスト8、夏の甲子園ではベスト16に進出したチームからは試合経験の豊富な選手がほとんど抜け、レギュラー選手では嶌直広と川崎晃佑(ともに3年)の2人だけが残った。特に1年時からマスクを被ってきた道端俊輔（現早稲田大）の存在はあまりにも大きく、大黒柱を確立させる目処も立たないまま、昨秋チームは県大会準決勝で敗れた。
本来ならバッテリーを軸にチーム作りを進めるはずが、エースの蔭地野正起(3年)がケガに苦しみ、道端の後釜を担うはずの正捕手が台頭せず、二塁手の川崎が背番号２をつけている。伝統の強打の中心となる選手も不在で、主将である川崎をどうしても軸にさせざるを得ない苦肉の策だった。
それでも1回、巧打者である１番の嶌がヒットで出塁し、四球を選んだ3番・大倉卓也(2年)がダブルスチールで揺さぶり、5番・西健太朗(2年)のタイムリーで鮮やかに2点を先制する。長打でなくとも、攻めにバリエーションを持たせて得点に導くのは、さすがは名将。
だが、以降は5回を除いて再三チャンスを得るも、なかなか追加点が奪えない。
特に6回には二死・満塁という大チャンスを掴むも、嶌はファーストゴロ。8回にも連続四球とチャンスをもらいながらも得点に結びつけることが出来なかった。
結局残塁は11個。これまでの強打ぶりを思うと、想像がつきにくい数字だ。
「これが今の時点の実力。まあ、昨秋よりは伸びている部分はあるんやろうけれど、ホンマに打てない。旧チームも経験者がおっても大きいのが打てんかったけれど、今年はそれ以上。まぁ、明日の試合も含めて経験させて軸をしっかり作っていくしかないですね」（高嶋監督）。
先発した土井投手(智辯和歌山)
スターティングメンバー
【紀央館】
7中田航平、6鳥淵克也、8白綛貴也、4山口輝、5木村謙介、9狩野匠、2玉置光、3白樫大地、1塩嵜基紀
【智辯和歌山】
6嶌直広、4阪本将太、5大倉卓也、9片山翔太、7西健太朗、2長壱成、3野山泰志、1土井健太郎、8沼倉健太
(文＝沢井史)
