高知工vs高知
２打数２安打の高知工業３番・植田大樹（高知工)
打棒で得た自信
スコアだけを見れば7回コールド。夏の第２シードを決めた高知の圧勝である。
だた、合計点の横に記されたヒット数は「高知工12：高知15」とほぼ互角の数字が刻まれていた。
高知戦だけではない。今大会では前日の準々決勝でも夏の第3シード・土佐から9安打を奪い9対6で撃破。
春季大会でも0対4で初戦敗退ながら明徳義塾・福丈幸（３年）に5安打を浴びせ、春以降の練習試合でも丸亀城西（香川）、済美（愛媛）、松山商（愛媛）といった甲子園出場校とも互角の勝負を演じるなど、彼らは2回戦で岡豊に3対13（7回コールド）に終わった昨秋から明らかな成長を遂げている。
では、なぜ高知工は闘えるチームに変貌したのか？その一端を横山真哉監督が明かしてくれた。
「ウチはグラウンドを使える日も週2日しかないんですが、その中で内外野の守備を練習してきました。そして春に明徳義塾に完封されたことで、打撃では短く持って強く振るイメージでやるようになった。ですから、今日も試合中盤まではイメージ通りだったんですが…」。
確かにそうだ。高知戦の12安打も全てが内野手の間、ないしは頭の上を抜く短打。そしてストレート主体に攻める和田恋（2年）に対し、3番・植田大樹（3年）、4番・横田聖（主将・3年）、5番・三浦凌平（3年）と続くクリーンアップも決して欲張らず、インパクトまでを短く、ミート後も短く振り切る。同点直後の5回裏に1番・堀尾茅（3年）にライトスタンドまで運ばれた軽率な一球。そして「あそこで、三塁送球で勝負しなかったことが悔しい」（横山監督）犠打エラーに始まる7回の一挙5失点さえなければ、試合の趨勢は正直、どちらに転ぶか判らなかった。
やるべきことを着実に行えば、目に見える成果は必ず出る。
「今大会ではいい勉強をさせてもらいました（土佐戦で完投した）小野川立晟（2年）が連投できるようになれば、夏も面白いとは思います」。指揮官の言葉は、全国無数の上昇を志す野球部に向けたエールでもある。
(文＝寺下友徳)
