健大高崎vs埼玉栄

小関順二の関東大会特別観戦記vol.2
～かけ続けるプレッシャー～

　健大高崎が埼玉栄にプレッシャーをかけ続けた試合である。とくに健大高崎らしかったのが、竹内司（3年・中堅手）がライトスタンドに本塁打を放った直後に見せた3回の攻撃だ。

　2死後、四球で出塁した内田遼汰（3年・三塁手）が二盗を敢行し、捕手の二塁悪送球で三塁まで進む。そして次打者、大澤攻行（3年・一塁手）が四球で出塁して一、三塁となった。この大澤が二盗を企図して挟殺プレーに持ち込み、そのスキを突いて三塁走者の内田が本塁生還を狙って本塁に突進するという流れ。これは得点にならなかったが、埼玉栄ディフェンスは心の休まるときがなかっただろう。

　この一連の攻撃をもう少し詳しく書くと、内田の二盗は相手キャッチャーのわずかなスキを突いたディレードスチールである。そして大澤の二盗企図は、相手投手の投球を待たずに走ったもの。つまり四球で一塁に向かう流れで二進をたくらんでいる。最初から挟殺プレーに持ち込んで1点をむしり取ろうとする作戦で、狙いは1点奪取より、いかに大きなダメージを相手に与えられるかということ。選抜大会から続く、健大高崎のメインテーマと言っていい。
　この健大高崎のムードメーカーが2番の中山奎太（3年・二塁手）で、この選手が動くとチームが動く。この試合では8回、先頭打者としてライト前ヒットを放つと、すかさず二塁への盗塁を決めている。3番長坂拳弥（3年・捕手）がバントで送って1死三塁として、4番内田のタイムリーで決定的とも言える4点目を取った。初戦(2回戦)の帝京戦でも0対1で迎えた9回表、先頭打者として死球で出塁すると、1死後に二盗し、内田、大澤の連打で同点のホームを踏んでいる。この上位打線の嫌らしさ、あるいは流れに乗ったときの迫力は天下一品である。

　相手守備陣の乱れに乗じるのも健大高崎の特技である。さて、先制点を奪った2回表にイニングに話を戻そう。

　先頭打者の内田が四球で歩き、大澤のバントを投手が一塁に悪送球して一、二塁とする。1死後、7番小林良太郎（3年・左翼手）のライト前ヒットで先制の1点を取り、さらに8番秋山浩佑（3年・遊撃手）のスクイズで2点目を取るという具合。東海大甲府戦(準々決勝)でも4回と9回に相手のミスに乗じて得点を重ね、接戦をものにしているのである。年季が入っている攻撃だ。
　埼玉栄の側から見れば、この2回表の攻撃で「やっぱり選抜4強チームは強い」という気持ちが芽生えなかっただろうか。2回から5回までの攻撃で出塁したのは4回の四球の1人だけ。心が疲弊してさまが私には見えたような気がする。

　それでも埼玉栄はよく持ちこたえた。先発の本間大暉（3年）、板橋和也（3年）、芝崎純平（2年）と異なるタイプを繰り出して、健大高崎の攻撃を4点に食い止めた。
開催県でありながら埼玉南稜、春日部東、埼玉川口が初戦で姿を消し、いわば最後の砦としての意地を見せなければいけない難しい立ち場だった。
　スタンドには埼玉栄を応援する地元ファンが大勢押し掛け、2回戦、準々決勝の[stadium]市営大宮球場[/stadium]には朝早く行ったにもかかわらず席を確保するのに苦労するほどだった。その期待に埼玉栄ナインは十分に応えたと言っていい。

(文＝小関順二)