弘前学院聖愛vs八戸工大一
試合の中で適応していくということ
選手以外に試合の流れを大きく左右する存在がいる。
それは、審判だ。特に、全球にかかわる球審は試合の行方を決めることが多々ある。
この日のカギはストライクゾーンだった。
この試合の球審の最大の特徴は外角にかなり広いこと。実際に、弘前学院聖愛は6三振中4つ、八戸工大一は10三振中3つが見逃しの三振だった。
こういった球審のクセや特徴をいかに早く把握できるか。そして、利用できるか。それが大事になってくる。自分がボールと思っても、審判がストライクと言えば、ストライク。審判に不満を持ってもしかたがない。自分が対応するしかないのだ。
両チームの戸惑いが表れたのは5回の八戸工大一の攻撃。一死から9番の中村悠希（3年）がフルカウントからのストレートを見送る。ボールと判断した中村は、主審のコールより先に一塁に走り出したが、それを見た主審はワンテンポ遅れてストライクのコールをして三振となった。
その後、二死一、二塁となり、打席には3番の内山太嗣（1年）。1ボール2ストライクからの5球目が外角に決まる。投手の下山翔（3年）はストライクと確信してベンチへ戻りかけた。捕手の根深諒太（3年）もそれにつられたが、判定はボール。このバッテリーのスキを突いて、二塁走者の沼田祐樹（3年）がスタートし、三塁を奪った。そして、この直後の球を内山がタイムリー。大きな1球になった。
いずれも、選手がストライク、ボールを決めつけたことによって起こったこと。あくまでも判定を下すのは審判。そこを忘れてしまうと手痛いミスにつながることになる。
バッテリーは初回、遅くとも一回りのうちに審判の特徴をつかむことが必要だ。そして、その情報はチーム全体に伝え、打者にも共有する。追い込まれた際などは、その審判のゾーンを知っていなければ、簡単に見逃し三振をしてしまうことになるからだ。その意味で、この試合はどちらもストライクゾーンの確認ができていなかった。
惜しまれるのは、7回の八戸工大一の守り。一死二塁で打席には9番の相馬佑希（3年）。バッテリーはカウント1ボール2ストライクと追い込んだ。こうなれば、球審のストライクゾーンからして、ストライクを投げる必要はない。ボールゾーンをストライクと言ってくれるからだ。外角のボールゾーンで誘って、「ストライクと言ってくれたらもうけもの」という配球でいい。
だが、捕手の鎌田一希（3年）は外角ぎりぎりのコースに構えた。エース・東竜也（3年）のストレートは高めに甘く入り、相馬の打てるゾーンに来た。打球は右中間に落ちるタイムリー二塁打となり、同点。気落ちしたのか、東はこのあと、安打、四球、安打で2点を追加され逆転を許した。捕手の鎌田は言う。
「今日はストライクゾーンが広かったです。でも、『インコースで決めたい』という（試合）前からの気持ちが強すぎて、冷静に考えられなかった。もっと広く使えればよかったです。ゾーンが広いのはわかっていながらも、（チームメートに）伝えたり、自分で活かすことができなかった」
ちょうど球数が100を超えた終盤のピンチ。東に余裕はない。捕手がボールゾーンに構えてあげるだけで、投手の「いいところに投げなければ」という気持ちが軽減される。構えていたところにくれば、ストライクと言ってくれる可能性も高い。審判のゾーンを把握し、利用すれば、自分たちの重圧や負担を軽くすることができるのだ。
同じことは弘前学院聖愛にも言える。4回に追いつかれたのは、二死満塁から下山が押し出しの死球を与えたもの。外に広いゾーンを有効利用すれば、力のある打者ではなかっただけに、無理に内角を攻める必要はなかった。下山は言う。
「外が広いのはわかっていましたけど、勝負しにいきすぎました。デッドボールはインコースのストレートで攻めた。早いカウントでインストでいきすぎたかもしれません」
投手には、いつもの投球パターンがある。試合前に研究して、事前にプランを立てた配球もある。だが、それでもボールをストライクと言ってくれるのを有効活用しない手はない。
なぜ、ボール球はボールなのか。
それは、打者が打てない球だからだ。
ストライクは打てる球。打てるのに三度振らなければ、打者はアウトにされる。ボールは打つことができないから、四回見逃せば一塁へ行ける。
ボール球はあくまでボール球。打ったとしても、ヒットになる確率は低い。だからこそ、それを使うのだ。
試合ごとにストライクゾーンは絶対に確認。これだけで、明らかに戦い方が変わる。主審に文句を言っても始まらない。他人を変えるのではなく、自分自身がそれに適応し、利用していく。野球はとにかく準備と確認なのだ。
まだ、2球、ボールを投げる余裕があった。
もし、ボールゾーンで勝負していれば……。
八戸工大一にとって、悔やんでも悔やみきれない8回の1球だった。
(文＝田尻賢誉)
