大阪桐蔭vsPL学園
先発・網本(大阪桐蔭)
伝統校同士の勝負の行方は…
下馬評では「力は五分五分ではないか」とも言われていた戦いだったが、蓋を開けてみると、初回で全てが決まってしまったような試合だった。
まず、初回。大阪桐蔭の1番・田村斗紀が四球で出塁。すると続く2番の峯本匠に右中間を破る三塁打が飛び出し、田村が生還。あっさりと1点を先取する。クリーンアップを迎えるにあたり、ここで何とか流れを食い止めたいものだったが、迎えた3番・森友哉には中前安打、続く4番の近田拓矢には左越えの二塁打を浴びた。6番の笠松悠哉も中前打で続き、一死も奪えないままPL学園のエース・前野幹博はマウンドに立ち尽くすしかなかった。
前野は球の勢い自体は悪くなかったが、腕がしっかり振れず、何より大阪桐蔭の各打者の勢いに圧倒されているようにも見えた。結局、初回に一死も取れないまま、マウンドを中山悠輝にスイッチ。しかし中山も3回に捕まり、大量点を許してしまった。5回にコールドを阻止するべく打線が繋がって3点を返し、ＰＬの意地を見せたかと思ったが、最後は大阪桐蔭に力を見せ付けられた結果となった。
その大阪桐蔭。岐阜国体で秋季大会から一時的に離れてはいたが、前日の関大北陽戦でもコールド勝ちするなど、まったくブランクを感じさせない戦いぶりだった。この日も序盤から圧倒する攻撃を見せたが、その中で光を放っているのが、笠松と水谷友生也だ。
2人は旧チームから経験豊富だから当然、と見られるだろうが、新チームでは2人は大車輪になって戦ってきたわけではない。特に笠松は新チーム結成直後の紅白戦で控えチームに回ったり、今秋の府大会初戦・大阪八尾戦ではスタメンを外れるという屈辱も味わっている。
「新チームになってからもずっと調子が上がらなくて落ち込んでいたんですけれど、練習で控えの選手が楽しそうにフルスイングしている姿を見て、“自分もあんな風にスイングすればいい”って思うようになったんです」（笠松）。
今年の甲子園で2ホーマーを放てたのは「余計なことは何も考えずにバットを振られたから」と自身も振り返る。ならば原点回帰して自分の思うようなスイングをしよう。そう心に決めて臨んだ昨日の関大北陽戦では、3ランホームランを放った。今日の試合でも4打数4安打。「1番か5番で使おうか悩んだほど、調子が上がってきている」と西谷浩一監督も、笠松のさらなる復調に期待を寄せている。
4回にも大阪桐蔭は大量点を挙げてＰＬを突き放す
水谷も同じく試合経験は豊富だが、打順は下位。守備では安定したグラブさばきを見せるが、打撃ではそれほど目立った存在ではなかった。だが、府大会の牧野戦では7打点をマークするなどこの秋は打棒でも存在感を見せている。今日の試合では左中間スタンドに叩き込む３ランを放った。「思い切り叩こうとバットを振った結果ですが、自分でもビックリしています。自分も含めてチーム全体が後ろに繋ごうという意識は強いです。初回の攻撃はまさにそんな感じだったと思います」（水谷）。
春夏連覇を遂げてから新チームも注目は高いが、その目に踊らされることなく地に足をしっかりつけて大勝し続けている大阪桐蔭。
「ＰＬは力のあるチームだし、正直どうなるかと思っていました。大きなヤマを超えたという思いはありますが、これからが大事です」という森主将の言葉に、自信とやる気がみなぎっていた。
