作新学院vs熊本工
作新学院 3年間夏10勝まであと1勝
これで10勝へ王手をかけた。この数字はなんの数字かご存知だろうか。実は作新学院・小針監督の夏10勝目なのである。江川卓など名選手を輩出した作新学院。2004年に選抜長らく甲子園から遠ざかっていたが、2006年秋に小針監督が就任。そこからメキメキと力をつけて、2009年夏に甲子園に出場してから計4回出場。2011年夏はべスト4、2012年夏はべスト8。計7勝をあげた。そして1回戦の桜井に17対5で勝利。そして伝統校・熊本工に対しても堂々とした戦いを見せてくれた。
作新学院は先手必勝で先攻。先攻めで試合の主導権を握ることを自分たちの戦い方のスタイルだと確立しているのだろう。
作新学院はいきなり先制する。4番山下 勇斗（3年）が先制2ランを放つ。高めに入ったストレートを押し込んで左中間スタンドへ運んだ。今まで彼を見てきてこれほど豪快なホームランは見たことがなかった。作新学院の各打者はフォロスルーまでしっかりと振り切れる選手が多い。山下も作新学院のスタイルによって少しずつ強く振れる選手になってきている。さらに6回表には6番川上 修吾(2年）が二死一、二塁から右前適時打を放ち、1点を追加。さらに8回表、一死三塁から小林 勇介（3年）が外角低めの変化球をとらえ、あっという間にレフトオーバーの二塁打を放ち、1点を追加。4対0。作新学院で最も振れている男が小林である。ドラフト候補に挙がる外野手と比べるとスイング、打球の速さは負けていない。本当に良い選手である。
投げてはエースの渡辺 雄麻（3年）が6回表に先頭打者に四球を出したところで、投手交代。2番手に朝山 広憲（1年）を投入。朝山は135キロ前後の直球、スライダーを投げ分ける投球。勢いで押していきながら、コーナーへなげ分けることも忘れない投球で、4回4奪三振無失点の好投で完封リレー。4対0で3回戦進出を果たした。攻守でソツのない野球を見せる作新学院。パワフルな打撃を見せながら、守りでは安定した守備を見せて、継投のタイミングにも躊躇がない。過去の栃木にはないパワフルさと安定感が備わった好チームだ。これで3年間で9勝。2012年選抜の1勝を含めると10勝である。3年間で10勝は簡単に出来るものではない。3年連続でベスト8を狙える位置に来ているのは実に素晴らしいことである。次は日大三を破った日大山形である。
(文=河嶋宗一)
