つくば秀英vs岩瀬・筑波・つくば工科

　県西地区代表決定戦第2試合は、今夏8強入りし、その主力メンバーが多数残るつくば秀英と、岩瀬・筑波・つくば工科の3校で結成した連合チームの対戦だ。
岩瀬と筑波は、今夏も2校で連合チームを結成して臨んだが、1回戦・佐和に対し0対12、5回コールドで敗れた。

　つくば工科は、昨秋・今春と地区予選を勝ち抜き県大会に出場。特に今春は県大会で1勝するほどのチームだったにもかかわらず、3年生の引退後、残った部員はわずか4名。単独での出場は不可能となった。
この3校で結成した連合チームだが、前日に行われた1回戦では、つくば工科・鈴木悠馬（1年、永山中）、筑波・石島翔哉（1年、筑波東中）、岩瀬・仲田真典（2年、岩瀬西中）と3校それぞれのエースの継投で、結城一を10対3で下した。

　つくば秀英の先発は、背番号1の左腕・戸塚岳（2年、土浦霞ヶ浦ボーイズ）だ。今夏は背番号11でベンチ入りし、11･2/3回に登板した実績を持つ。
その戸塚は1回表、連合チーム打線を3者連続空振り三振に斬って取る。

　3回裏、つくば秀英は3番・倉持がレフト前ヒットで出塁、一死後、5番・熊倉駿（2年、土浦霞ヶ浦ボーイズ）の適時左中間三塁打で1点。6番・須藤の適時センター前ヒットで1点。さらにフィルダースチョイスやファーストへの悪送球などでこの回7点を追加する。
（岩瀬・筑波・つくば工科連合0対10つくば秀英）

　4回表、岩瀬・筑波・つくば工科連合チームは初めて得点圏にランナーを進める。
先頭の2番・鴻田直樹（2年、筑波・筑波東中）がレフト前ヒットで出塁すると、3番・土田悠太（2年、つくば工科・豊里中）もセンター前ヒットで無死一、二塁とする。さらに一死後、5番・石島が四球でつなぎ一死満塁のチャンスを迎える。しかし、続く6番・池田洸（1年、永山中）は6-4-3のゲッツーに倒れ、チャンスをものにできない。

　4回裏、つくば秀英は先頭の5番・熊倉がレフト前ヒットで出塁すると、代走に高木が送られる。一死後、7番・松本が送りバントを成功させ二死二塁とすると、8番・戸塚に代えて、今夏下級生ながら4番を務めていた金井洸樹（2年、結城南中）が代打に送られる。カウント3ボール1ストライクから、金井が強振した打球はレフトへの特大のホームランとなり、つくば秀英がこの回2点を追加する。
（岩瀬・筑波・つくば工科連合0対12つくば秀英）

　この試合で印象に残ったのが、つくば秀英打線の打球の鋭さだ。連合チーム先発の仲田の球速は目測で120キロ強だが、つくば秀英の各打者は難なくアジャストし、放つ打球はいずれも角度が低く、バックスピンがかかってぐんぐん伸びる。また、各打者のタイミングの取り方と、トップの位置からミートまでのバットの入れ方が似ているように感じた。もしかしたら、つくば秀英独自のバッティングメソッドがあるのかもしれない。そう思わざるを得ないほど、素晴らしい打球ばかりであった。機会があれば話を聞いてみたいものだ。

　また、今夏背番号3で4番を打っていた主砲の金井洸樹は、腰痛でスタメン落ちしていたようだ。腰痛の具合が心配だが、今回の一発を契機とし、県大会では金井の打棒に期待したい。

　一方、連合チームとして臨んだ3校だったが、先発した仲田の球威や、センター・鴻田の右中間へのダイビングキャッチなど、随所に光るところが見られた。しかし、課題を挙げるとすれば、やはり守備だろう。失策数は3だが、記録に残らないもの、内野安打になったもの、外野からの中継など、修正したい点はいくつかあった。