中央学院vs松戸国際
中央学院の池田が3打点の活躍！2年連続の秋ベスト8！
適時三塁打を打つ池田翔（中央学院）
雨があり、試合開始が30分遅れた船橋市民球場。第1試合の中央学院vs松戸国際は、どちらもファーストストライクから積極的に打ちに行くスタイルテンポよく試合が進んでいった。
試合が動いたのは4回裏、中央学院の5番池田翔（2年）が高めのストレートを打ち、レフトスタンドへ飛び込む本塁打で1点を先制する。なおも6回裏、二死二、三塁で本塁打を打った池田に打席が回り、池田は甘く入った球を逃さず、打球はあっという間に左中間を破る適時三塁打。主将としてチームを引っ張る池田は、攻守に優れた捕手で、思い切りが良い打撃は必見。ストレート系に強く、インサイドアウトのスイングで、左方向へ鋭い打球を飛ばす。また2.00秒台を計測するスローイングも必見だ。
池田のあとを打つ6番平野翔（2年）も詰まりながらもタイムリーを打って、4対0とさらに点を追加。7回裏も、一死一、二塁から2番田中がショートのグラブをはじく、痛烈な当たり。二塁走者・手塚歩夢（1年）が、三塁をけって、一気に本塁へ生還。中央学院は積極的攻撃、積極的走塁で試合の主導権を握った。
投げては、西村陸（2年）が4回まで無失点に抑えると、5回表からエースの大谷拓海（2年）が好投。1年秋からエース格として活躍している大谷だが、当時は右のオーバーハンドだった。今回の大谷は、右サイド気味の投球フォーム。左足を回しこむように上げて、腰の回転が横回転となり、インステップ気味に踏み込んで、腰を一気に回旋させて、投げる投手。球速はコンスタントに130キロ中盤～136キロを計測。両サイドへの投げ分けもしっかりとしていた。120キロ前後のスライダーの切れ味のレベルも高く、だいぶ実戦的となった。今日の大谷の投球を見るとだいぶ苦しんできた跡が見える。本当であれば、本格派投手になりたかった思いがあるはず。今日のサイド気味のフォームは、エースとして勝てる投手になるにはどうすればいいか、それを考えたものだったといえる。
しかし9回表、松戸国際は二死満塁のチャンスを作り、詰まりながらも、タイムリーが飛び出し、2点を返した松戸国際。大谷が後続を抑え、ベスト8進出を決めた。
2年連続のベスト8進出。これで来春は地区予選免除で県大会出場を決めた中央学院。代が変わってもチーム力を維持できているのは素晴らしい。
（文・写真＝河嶋宗一）
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