星城vs成章
9回二死走者なしから星城が、成章に逆転サヨナラ勝ち
好投した星城・藤澤君
今春の東三河地区ブロック予選では、一次リーグを目標通り1位で抜けて、二次決勝トーナメントでも豊川、豊橋中央といった私学勢を下して1位校として県大会出場を勝ち取った成章。昨秋の県大会でも、公立校で唯一ベスト8まで勝ち残っていた。
「今年のチームは、近年の中では一番まとまりもいいしチーム力も高い」
河合邦宗監督もある程度の手ごたえを感じながらのこの春の県大会である。シード校として前日の1回戦を8対2で豊明に勝ってきた星城を待ち受ける形となった。
星城は藤澤君、成章は仁枝君の両先発投手は立ち上がり、ともに3人ずつで抑える無難な試合の入りだった。藤澤君はストレートは終始130キロ台後半をマークするのだが、伸びがあるので、打者にはもっと速く感じられそうだ。仁枝君は、制球よくコーナーを突いてきて投球の組み立ても上手い。そんな両投手の投げ合いは、予想通りのロースコアの展開となっていった。
最初に走者を出したのは星城で3回、先頭の7番森瀬君が左前へ両チーム通じて初安打を放つ。すかさず二塁へ送ると、二死後1番山下君が中前へ鋭い打球を放ち、これが先制タイムリーなって、まずは星城が主導権を握っていく形となった。
追いかけたい成章は5回にチーム初安打が出て、三塁まで走者を進めたが攻めきれなかった。
何とか追いつきたい成章は6回、先頭の巧者と言われている9番伊藤君が一二塁間を破るゴロの安打で出塁すると、すぐに送る。さらに内野ゴロの間に二死三塁とする。ここで3番原岡君は、大きなファウルを放った後、切り替えて力まず、コンパクトに振り切って中前へタイムリー打を放った。何とか同点に追いついた。
振り出しに戻った試合は、1点を巡る攻防で終盤に入っていった。
7回の成章は先頭の4番白井君が左越二塁打を放つ。この試合、両チーム通じて初の長打が飛び出した。すかさずバントで送って一死三塁とすると、仁枝君が中犠飛を放って、成章は白井君が帰って逆転となった。
逆に追いかける立場になった星城。代打を送った関係もあって、8回からは藤澤君に代って、右サイドスローの川村君がマウンドに登った。川村君は、飄々とした感じで2イニングを抑えて味方の反撃を待った。
そして迎えた9回。星城は二死走者なしから6番名倉君が中前打を放つ。これでやや動揺したか、仁枝君は次の森瀬君にストレートの四球を与えてしまう。結果的には、逆転の走者を出してしまったということで、これが大きな痛手となった。その後、星城は代打後藤君が粘って中前へ落して同点となった。なおも、一三塁というところで9番中川君が一二塁間を破り逆転サヨナラ打となった。
星城は、木下秋次監督登録だが、実質ベンチの采配を担っているのは佐藤充寛部長だ。
「練習試合でも、9回に追いついたり逆転したりということもあったのですが、まさか公式戦で、こんな形で勝てるとは…。実質、負け試合なんですけれど…」と、最後まで諦めずに逆転に繋げたことを喜んでいた。指示としては、「低めに強くスイングしていこう」ということだけを伝えていたというが、最後になってその指示通りに代打や下位打線の選手たちが結果を出したということであろう。
まさかの逆転サヨナラ負けとなった成章。河合監督は、「これが野球の怖さですかね。27個のアウトをきちんと取ることの難しさを再学習させられました。夏までに、もう一度鍛え直さないといかんということだと思います」と、サヨナラ負けを悔しがりながらも、それらを夏へ向けての反省材料としていた。
9回の守りは連続右飛で二死となり、次の打者も右邪飛で万事休すかと思われたが、風に戻されてファウルとなり、その直後の中前打から展開が変わっていった。
「中前打された時に、ちょっと嫌な感じもしたんですけれども…。あそこで切り替えなくてはいけなかった」
こうした、ほんのわずかなほころびから、崩れていった9回を悔いていた。改めて、野球の勝負は、最後のゲームセットまでわからないということを思い知らせてくれた試合でもあった。
（取材＝手束 仁）
