【仙台六大学】東北福祉大vs東北工業大

東北福祉大開幕3連勝　長距離砲・竹中研人が「チーム最優先」の打撃で3安打

＜仙台六大学野球秋季リーグ：東北福祉大4－0東北工業大＞◇9日◇1回戦◇東北福祉大

東北福祉大が東北工業大との接戦を制し、開幕からの連勝を3に伸ばした。0対0で迎えた8回、大内 海斗内野手(3年＝高川学園)の適時打で試合の均衡を破ると、この回3得点。9回にも1点を加えた。投手陣は4投手のリレーで東北工業大打線を完封した。

重苦しいムードが漂う8回、先頭の9番・山路 将太郎外野手(3年＝鶴岡東)がこの日チームで初めて四球を選び出塁。犠打で1死二塁とし、2番・大内の適時打で先制した。東北工業大はここで継投に入るも、3番・竹中 研人内野手(4年＝駒大苫小牧)と代打・高岡 新時内野手(1年＝龍谷大平安)が適時打を放ち2点を追加。大きな3点が入った。

竹中は適時打を含む3安打2打点の活躍。リーグ戦通算7本塁打を誇る左の長距離砲だが、第2打席では無死二塁の場面で絶妙なバント安打を決め、適時打を放った打席でも「引っ張って(走者を)次の塁に進めよう」とチームバッティングに徹した。

今春は11試合中8試合で4番を任されながら、打率2割、0本塁打と低空飛行。優勝のかかる仙台大2、3回戦ではスタメンを外れた。秋はここまで全試合で3番スタメン。「4番にこだわりはある」と言いつつ、「これだけの大人数の中で出させてもらっている立場なので、自分の役割を果たすだけ。チームが勝つことを最優先にしている」と口にする。大学最後の秋、全打席、チームのためにバットを振る。

東北工業大は先発したエース・後藤 佑輔投手(3年＝仙台育英)が7回まで無失点に抑える好投。打線は東北福祉大のプロ注目右腕・後藤 凌寿投手(4年＝四日市商)から2度、満塁の好機をつくるも、本塁が遠かった。

そんな中、7回に代打で登場した鎌田 健太郎内野手(3年＝仙台)がリーグ戦初打席で初安打を記録。2020年、仙台高が夏の宮城大会(独自大会)で準優勝した代のエース左腕で、大学でも3年春まで投手をしていたが、出場機会を求め今年7月から野手に転向した。

オープン戦の期間中は「打席で考えすぎてしまって」結果を残せなかった。この日も0対0の7回、先頭打者という緊張の打席だったものの、目黒裕二監督の「打てなくてもいいから、3回バットを振って帰ってこい」との言葉で気持ちが楽になり、2球目を左前に運んだ。今秋は野手に専念するが、投手への未練がないわけではない。「気持ち的には、来年は（野手と投手の）どちらもやって、どちらも良い成績を残したい」。投打でもう一花咲かせるか、鎌田の今後に注目だ。

（取材＝川浪康太郎）