ドラフト指名漏れから1年、あの男たちが躍動！ 日本生命３大会ぶりの8強へ＜社会人日本選手権＞
＜第48回社会人野球日本選手権大会：日本生命5－3東京ガス＞◇15日◇2回戦◇京セラドーム大阪
日本生命が東京ガスを下して3大会ぶりの8強入りを果たした。
日本生命は6～8番に山田 健太内野手（大阪桐蔭出身）、松本 渉外野手（龍谷大平安出身）、石伊 雄太捕手（近畿大工業高専出身）と、3人のルーキーを起用。2回には彼らの活躍で5点を奪い、試合を優位に進めた。
無死一、二塁の好機で山田に打席が回ると、初球に相手のバッテリーミスで二、三塁にチャンスが拡大。「積極的に初球からいこうということだけを考えて打席に入りました」と次の球を左前に運び、2点適時打で先制点を挙げる。さらに相手の中継が乱れる間に山田は二塁に進んだ。
続く松本が送って1死三塁とすると、石伊が1ストライクから内角の直球を捉えて左翼ポール際に大飛球を放つ。「入ったという感覚がなかった」という石伊は懸命に走ったが、打球はスタンドイン。「石伊は練習からパンチ力があったので、どこかで角度よくいけば長打も出るだろうという期待はありましたけど、あの場面で打ってくれたのは大きかったですね」（梶田茂生監督）と貴重な追加点となる2ラン本塁打となった。
さらに日本生命は2死一塁から2番・越智 達矢外野手（丹原高出身）の右越え適時三塁打で1点を追加。3回以降に追加点を奪うことはできなかったが、最後までこのリードを守り切る。8回からは巨人からドラフト5位指名を受けた又木 鉄平投手（日川高出身）が2回を無失点に抑えて試合を締めた。
新人3人の打順が並んでいることは選手たちも意識しているそうで、「6、7、8番はチャンスで回ってくることが多いので、先輩方がチャンスメークした場面で、僕らがしっかり打とうと話をしていました」と山田は明かした。
立教大出身の山田と、近大工学部出身の石伊は、昨年にプロ志望届を提出するも指名漏れ。来年のプロ入りを目指す中でともに1年目からレギュラーに定着してチームの勝利に貢献している。
「1打席1打席必死ですけど、その中で楽しみながら野球をやれているので、良いのかなと思います」と山田。社会人野球のレベルの高さにもすっかり順応しているようだ。
「バッティングは足りなかった部分だと思っていた」と指名漏れの原因を分析する石伊も本塁打で大いにアピール。それでも「その後の3打席は全然ダメだった」と反省しており、浮かれた様子はない。
「可能性を秘めた選手たちだと期待しています」と梶田監督も太鼓判を押す大物ルーキーたちの存在が日本生命の躍進を支えている。
取材・文＝馬場 遼
