【中日】黄金ルーキーに続いて期待の若手がヒジ損傷で戦線離脱！ 原因をトミー・ジョン経験元プロ投手が分析！ 「予兆ゼロで痛みはやってくる」

ほんの少しの「いつもと違う」が大ケガにつながる

一方の森は、プロ2年目の22年に一軍で30試合を登板し、防御率2.67の活躍。3年目となった昨年は二軍戦で33試合に登板したが、防御率5.73と成績が悪化。一軍登板なしに終わっている。

森の魅力について福永氏はこう語る。
「まずボールの軌道が読めないですね。彼の投げるストレートはほかの投手と違って、回転効率が低くて動くボールだと聞いています。実際に投球の映像を見ても、真っ直ぐがほかの投手と全然違います。見ていてどっちに曲がるかが分からず、ジャイロっぽいストレートを投げる投手なのかなと思います。プロの世界は平均から逸脱する武器を持っている投手が活躍する一因になります。差別化ができている投手ですね。
故障の原因については……難しいですね。2年続けて一軍、二軍で、30試合以上登板している蓄積はあるかもしれませんが、プロの中継ぎ投手として珍しい数字ではありませんから、判断はつきかねます」

ケガをする際、予兆はあるのだろうか。
「経験から言うと、痛みが発症するタイミングはまったく読めません。ただ故障する時には、いつもと違う動きがあったり、いつもと違う体の張りがありますね。たとえば肩甲骨が動きにくくなっていて、トップが上がってくる時間が遅くなってしまい、いつもよりちょっと開いてしまう、とか。そうなるとヒジに負担がかかります。また、下半身の動きがいつもと違うと、上半身とうまく連動できず、ヒジに負担がかかることもあります。森投手もいつもと違う張りや、動きがあったのかもしれません」

日本体育大時代の森博人

ヒジの損傷は突然やってくる

最後に福永氏にヒジを損傷した経験について語ってもらった。
「台湾でプレーしていた昨年7月18日、現役最後の先発となった日でした。その日はメチャクチャ調子が良くて、ストレートも強かったんです。
ただ3回、いつもより右腕が張っているなと感じました。その時は『調子がよいからだろう』と感じていました。いつもより強いストレートが投げられているので、張りやすい状況なのかなと思ったんです。しかし、5回に入るとその張りが強くなりました。『この回を投げ終わったら交代してもらおう』と思ったのですが、打者1人を打ち取った後、右腕に全く力が入らなくなってしまったんです」

診断の結果、右ヒジ靭帯の断裂が判明。29歳で現役引退を決めた。前日まで予兆はなかったという。
「当日までは分からなかったですね。いつもより張っているということは、その時点でヒジに損傷があるということなんですけど……。草加投手、森投手も私のように痛めた日までは何もなく、当日急に『いつもより違う』となった可能性はあると思います」

福永氏が現役を引退後にトミージョン手術したのは、競技復帰のためではなく、今後の生活のためだった。
「自分の場合は、『放っておくと将来の日常生活に支障をきたす』といわれたので、手術することを決めました」
トミージョン手術は右手首の腱を右肘に移植するのが一般的だが、福永氏は膝の裏にある筋肉の腱から移植したという。そのため術後、1ヶ月〜2ヶ月は走れなかったという。

トミージョン手術は長い復帰過程があるため、決断するまで躊躇がある。それでも球団と話し合って決めた手術は「球団もその選手を期待しているからこそ許可をしている」と福永氏は話す。草加、森は時間をかけてでも完全復帰し、以前よりもパワーアップした投球をみせてくれることを期待したい。

投手コーチ補佐としてチームを支える福永 春吾氏

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