関東一vs駒大高

6番好守の宮田蒼太（関東一）

秋季都大会8強の立正大立正を破り勢いに乗る駒澤大高に対し、関東一は苦戦続きで、今一つ波に乗れない状態。

序盤はこうした状況を反映して、駒澤大高が押し気味に試合を進める。1回表は、駒澤大高は関東一の先発、背番号１の平川巧を攻め、安打2本に四球で一死満塁のチャンスを作る。しかしあと1本が出ず得点できない。

　３回表駒澤大高は、２番・田代大和のライト線近くの二塁打に敵失も重なり、一死一、二塁のチャンスを得るが、４番・不破啓輔は三振、５番・山﨑恒太の難しい当たりのゴロを、関東一の遊撃手・宮田蒼太がうまく処理して得点を与えない。

　その裏関東一は、この回先頭打者の９番・平川がファールなどで11球粘って右前安打で出塁する。宮田の好守備と、ピンチを招きながら奮闘するエースが、粘った末に安打で出塁したことで、試合の流れが変わった。

　 駒澤大高の先発・佐々木健太は力のある球で１、2回は関東一に得点を与えなかった。しかし3回裏は、平川の安打と2番・天野陽斗の左前安打などで二死二、三塁とし、打席には今大会調子が出ない4番・石橋康太がを迎える。「結果に対するプレッシャーもあるのですが、乗り越えないと、先に進めない」と語る関東一の米澤貴光監督は、石橋にそんな話をしてきたという。それを受けて石橋も、「結果を残さないと、と縮こまっていました。振ることに意味があります」と石橋は語る。ストライクは積極的に振ったけれどもファールになって迎えたフルカウントからの7球目。力強い打球がレフトのフェンスを超える3ランとなり、関東一が3点を先制した
「歩かせてもいいと思って投げた球が、中に入ってしまいました」と、駒澤大高の川端教郎監督は語る。
　この一発で試合は完全に関東一のペースになった。立ち上がりやや不安定だった平川も落ち着きを取り戻し、駒澤大高に得点を与えない。駒澤大高にとって厄介だったのは、捕手としての石橋の存在だった。「牽制など、スローイングがいいので、動くことができませんでした」と。駒澤大高の川端監督は言う。

　関東一は、6回裏は左前安打の石橋を、7番・泉健太が左前安打で還し1点追加。8回裏には疲れのみえる駒澤大高の佐々木から、石橋をはじめ安打3本を集め、3点を追加して、勝負を決めた。石橋はこの試合本塁打を含め4打数4安打と、完全に調子を取り戻した。

　駒澤大高は7回表に田代の右前適時打などで1点を返したが、8回以降はリリーフした畠山陽介に完全に抑えられて７－１で関東一が勝利した。

　駒澤大高は、敗れはしたものの、エースの佐々木は球威が増し、秋よりはチームは格段に強くなっている。しかし2日の1回戦、4日の2回戦も佐々木が1人で投げており、疲労感は隠せなかった。「夏に向けて、もう1人ピッチャーを育てないと」と川端監督。ここまで力を伸ばしてきているだけに、控え投手の育成を含め、チーム全体の底上げを期待したい。

　関東一は、4回戦は上野学園と対戦する。石橋が本来の打撃を取り戻し、畠山は抑えとして安定した投球をしており、勝つための体制が徐々に整いつつある。