神村学園vs鹿屋
照屋和輝（鹿屋）
負けた経験を生かすために
今春、九州大会が、地元・鹿児島で開催されるため、準決勝進出を決めた４校が、すでに出場権を獲得している。
神村学園（串木野市）、鹿屋、鹿屋中央（鹿屋市）、鹿児島城西（日置市）（※順不同）と今年は珍しくその顔触れの中に鹿児島地区の高校が見当たらない。
そして、その４校のなかでも唯一の公立である、鹿屋の躍進が目覚ましい。
昨年１１月に行われた１年生大会では優勝。しかもその決勝の相手が、神村学園だった。
ちなみにその時は、鹿屋が延長１１回という熱戦をサヨナラで制している。
今大会の準決勝では、鹿児島南の好投手・笛田怜平を攻略した神村学園に対し、２年生右腕・照屋和輝を中心にスタメンのうち５名が２年生という鹿屋がどう挑むかが、一つの焦点となった。
昨秋、そして一冬越えた３月上旬には１４０キロ台のストレートをバンバン投げていたという１８２センチの大型右腕・照屋。徐々にできてくるタイプというだけあって課題は立ち上がりであった。
その初回、照屋は２安打と四球で１死満塁のピンチを迎える。
５番・大迫将也に死球を与え、いきなり押し出しの１点を献上した。
３回に同点に追いついた鹿屋だが、神村学園は６回に安打と四球で１死満塁。ここで１番・白澤隼人、２番・児玉洸が連続で２点適時打を放ち、その差を一気に広げ、試合を決定付けた。
久保（神村学園）
終わってみれば、７対１。６点差をつけ、神村学園が決勝進出を決めた。
しかし、安打数は両校ともに１１安打。
試合後、鹿屋の山内昭人監督はこう語った。
「うちはチャンスでフライ、相手はそこでキッチリとゴロを転がしていた。その差があります。そして、うちは、もっとしぶとい野球をやらないといけない」
それを課題に“ゴロを転がす、四球をださない”という野球の原点を再確認するという鹿屋は、明日、３位決定戦に挑む。
「負けてもう１試合できるという機会は滅多にないことなので、（今日）負けたあと、明日はどういう試合をするのか。それをしっかりとやっていきたい」（山内監督）
昨秋の１年生大会優勝で、上級生にもいい相乗効果になったという鹿屋。そのバランスが整ってきただけに、まずは明日の３位決定戦、その機会を決して無駄にしないつもりだ。
（文＝PNアストロ）
