ストレッチに反動を用いるとどうなる？
ペアストレッチでは相手の様子をよく観察し、伸張反射を起こさないように行おう
ストレッチを行うときに「反動をつけずに行うよう」に意識しているでしょうか。特に運動後のクールダウンなどに用いられるスタティックストレッチ（静的ストレッチ）では反動を使わずに、目的とする筋肉をゆっくりと伸ばしていくことが大切です。一方でウォームアップ時などに行うダイナミックストレッチ（動的ストレッチ）では、関節の動きを伴いながら筋肉を伸ばし、競技に必要な体の柔軟性や動きやすさを獲得することが大切になってきます。ストレッチは実施する場面や目的によってさまざまな方法がありますが、ストレッチを行う際には「伸張（しんちょう）反射」という体の仕組みをぜひ理解しておきましょう。
伸張反射とは脳からの指令を待たずに起こる脊髄反射の一つです。筋肉には、筋の長さや張力（伸び縮み）を察知する2つの運動感覚器官が備わっており、筋肉が急激に伸ばされると「これ以上伸ばされると筋肉が傷んでしまう」と察知して筋肉を縮めるように働きかけます。これが伸張反射の仕組みです。ストレッチを行うときに激しく反動をつけたり、パートナーが強い力で相手の体をむりやり伸ばそうとしたりすると、伸張反射が起こるために十分に伸ばすことができなくなります。また反動をつけて伸ばしているときに伸張反射が起こると「伸ばす」と「縮める」という正反対の力が作用して、筋線維を傷めやすいと言われています。静的ストレッチでは、息を吐きながらゆっくりと伸ばすことが基本ですが、これは伸張反射を招かないようにするためです。
一方で、これから体を動かそうとするウォームアップ時には、意識的に伸張反射を誘発して体のキレ（素早い動き）を高めようとする方法もあります。伸張反射が起こることによって、頭で考えるよりも体が先に反応し、筋肉が素早く収縮するというメカニズム（ストレッチ・ショートニング・サイクル＝SSC）を活かした方法です。たとえば足首を固定した状態で設置時間をより短くしながらジャンプを行うと、ふくらはぎの筋肉が素早く収縮するため、瞬発的な動きの向上が期待できます。
反動を使った動きはプラスに働く場面と、マイナスに作用する場面があります。皆さんには「伸張反射」という体の仕組みを理解したうえで、ストレッチやウォームアップなどに活かしてみてくださいね。
文：西村 典子
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