常総学院vs霞ヶ浦
満員のスタンドでが見つめる土浦強豪校対決は、常総学院が制す
好投した先発の谷田部健太（常総学院）
ゴールデンウィークの最終日曜日は、好天に恵まれた。そんな中、土浦市民球場が新改装となってネーミングライツで[stadium]J:comスタジアム土浦[/stadium]となったが、そこへ地元有力校同士が準決勝で対決することとなったため、この日は試合開始のかなり前から、多くの熱心なファンも詰めかけて、球場は満員となった。
このところは県南地区だけではなく、茨城県を代表するといっても過言ではないくらいのライバル対決となっている。この両校に明秀日立を加えた３校で県内トップの３強を形成しているというのが現状であろうか。
前の試合で明秀日立が勝って関東大会進出を決めているだけに、それに伍する力があるのはどっちだということを示す意味でも、また、夏を見据えてという意味からも価値ある準決勝である。
初回はお互いに安打は出たもののチャンスと言うまでには至らなかったが２回、常総学院は先頭の５番大久保君が中前打で出ると、続く斉藤 勇人君が左中間を破り無死二三塁とする。ここで、慎重に１点を取りに行こうとした常総学院だったが手塚君はスクイズを失敗して一死二三塁。「直感を優先させて策を講じていった」という常総学院の佐々木力監督だが、ここは８番投手の谷田部君に打っていく指示だったが、フルカウントから左犠飛を放って常総学院が先行した。
３回には１番からの好打順で二瓶君と水野君が連打。ここでたまらず霞ヶ浦の高橋祐二監督は先発の福浦君を諦めて、二番手として海野君を送り出した。その海野君に対して常総学院は４番藤川君の犠飛と大久保君の三塁打で２点を追加した。さらに４回にも、一死から四球と二瓶君の安打などで二死一二塁として、菊田君、藤川君の連打で２点を追加。
６回にも２番水野君から始まり、菊田君、藤川君と３連打に、途中出場していた吽野君の中前打などで７点目を奪った。こうして、ビッグイニングを作っていくのではなくて細かく得点を重ねていくところに、常総学院のしぶとさが感じられる。
何とか食い下がりたい霞ヶ浦は５回に、死球と鈴木 和樹君の安打でチャンスを作り送りバントは失敗したものの好センスの１番小儀君の左前打で満塁として、森田君の右犠飛で１点を返したものの走者が飛び出して刺されて、そこまでだった。６回も、失策と安打、四球で無死満塁を作りながら、犠飛が本塁で刺されて併殺となりチャンスが潰れた。常総学院の右翼手斉藤 勇人君の好返球も光った。
そして常総学院の佐々木監督は７回、一死を取ったところで谷田部君から岡田君にスイッチ。岡田君は制球がややばらついているなと言うところがあって、四球も出していたが、球の力はあって、自身で作ったピンチを抑え込むと８、９回は３人ずつで抑えた。
佐々木監督は、「チームとしての勢いを止めたらいけないと思って、バントかなという場面でも打たせていったり、というところもありました。結果として併殺になってしまったところもありましたが、１点を取りに行くのではなく２点、３点を取りに行く野球をやっていこうというところもありました」と、スタイルを模索している様子でもあった。「私も(前任の木内幸男監督を引き継いで)８年目になりますし、学校もベスト８くらいじゃ満足してくれなくなってきていますから…」と、苦笑しながらも、甲子園で上に行けるチーム作りを目指して、試行錯誤しているという、そんな感じでもあった。
茨城県のこの春は、常総学院と明秀日立という、結果としては残るべくして残った２校が関東大会進出となったといえよう。
（取材・写真＝ 手束 仁）
