神村学園、鹿児島城西など軸に上位混戦模様、「番狂わせ」があるか？
神村学園
第105回全国高校野球選手権記念鹿児島大会は7月1日に開幕する。鹿児島市の平和リース、鴨池市民の両球場で3回戦までは連日開催。準々決勝以降は平和リースを使用し、準々決勝は16、17日、準決勝は21日、休養日を設けて23日に決勝の日程で開催される（※雨天順延）。
今大会の出場チームは5つの連合を含む73校64チーム。昨秋と5月のＮＨＫ旗を制した神村学園が第1シードとなり、春優勝の鹿児島城西が第2シード、以下、鹿屋中央、樟南、鹿児島実、枕崎、国分中央、出水中央がシード校となった。
この1年間の県大会を振り返ると神村学園、鹿児島城西の2強を軸に、鹿屋中央、樟南、鹿児島実といった上位シード校が安定して上位に食い込んで優勝争いをしている。シード校の序盤での敗退がなく、近年まれに見る「波乱」の少なかった1年だったが、夏も同じようになるとは限らない。
下位シードでも、あるいはノーシードでも大会期間中に力をつけて「番狂わせ」を起こす可能性はどのチームも秘めている。シード校の初戦、または序盤での対戦で、好勝負となりそうな組み合わせでもある。声出し応援も解禁となり、「いつも通りの夏」が戻ってきた第105回の記念大会を制するのはどのチームか？ 組み合わせ各パートに見どころを探ってみた。
【神村学園―出水中央】
第1シード神村学園の優位は揺るがないところか。春の県大会は準々決勝で樟南に延長12回で逆転サヨナラ負けを喫した悔しさをバネに「勝ちにこだわる」（小田 大介監督）野球を再確認。ＮＨＫ旗では鹿児島城西、鹿児島実、樟南とこの1年間で苦杯を味わったチームにことごとく競り勝って優勝し、第1シードの座をつかんだ。リードオフマンで主将の今岡 歩夢内野手（3年）がけん引する打線は勝負強く、エース松永 優斗投手（3年）ら投手陣も豊富。4年ぶりの甲子園への思いは強い。第8シードの出水中央は德田 怜雅内野手（3年）、齋藤 凌内野手（3年）ら昨夏を経験したメンバーを中心に高い攻撃力を秘める。打力に定評のある大隅の雄・尚志館との対戦は注目の好カード。甲子園経験のある鹿児島工や加治木、川内、志布志の県立勢の奮起なるか？
【樟南―鹿児島実】
樟南、鹿児島実に鹿児島商と、鹿児島の「御三家」が名を連ねる注目パート。春、ＮＨＫ旗と2大会連続準優勝の第4シード樟南は打線に例年以上の力強さがある。茶園 将太外野手（3年）、畝地 竣己内野手（3年）、坂口 優志内野手（2年）、小峰 康矢投手（3年）ら一発長打を秘めた打者が並ぶ。昨夏準優勝・大島との初戦が見逃せない。川内商工、鹿屋農、鹿児島なども上位を狙える力は秘めている。昨夏を制した鹿児島実も夏に向けてチーム力を上げてきている。課題に挙げられた投手陣も西 悠太朗投手、菅田 空来投手ら2年生が力をつけてきた。昨夏甲子園を経験した植戸 颯大外野手（3年）ら打線の奮起で投手陣を盛り上げたい。鹿児島商は大島を甲子園に導いた塗木 哲哉監督が4月から就任。古豪をどう導くか、注目したい。
鹿児島城西
【枕崎―鹿屋中央】
第3シード鹿屋中央は戦力が充実している。左腕・郡山 一心投手（3年）、右腕・村山 源投手（3年）ら経験豊富な投手陣がそろい、村山、大坂 塁外野手、大谷 修司外野手ら力のある3年生打者が盛り上げ、9年ぶりの夏甲子園を照準に定める。好左腕・新藤 颯大投手（2年）を擁する伊集院との初戦に注目したい。第6シード枕崎は伝統の投手力、守備力に加え、4番で主将の田原 千風外野手（3年）を中心に攻撃力も例年以上のものを発揮しつつある。このブロックには秋春連続8強入りの徳之島、屈指の好投手・川畑 陽介投手（3年）を擁する鹿児島玉龍、地力のある鹿児島情報、鶴丸などが名を連ねており、どのチームも序盤戦から気の抜けない戦いとなり、どこが8強に勝ち上がってもおかしくない展開になりそう。
【国分中央―鹿児島城西】
悲願の初優勝を目指す第2シード鹿児島城西が戦力的には1歩抜けた存在である。プロ注目のスラッガー・明瀬 諒介内野手（3年）をはじめ、主将の黒川 虎大郎捕手（3年）、池野 航太外野手（3年）ら、昨年からのレギュラー経験者が豊富に残る。投手陣は安定感のある芦谷原 睦投手（3年）が先発の柱となり、リリーフに140キロ超の球威を持つ明瀬が控え、多彩な継投パターンがある。初戦で当たる加治木工や鹿児島南、武岡台、鹿屋工などが「番狂わせ」を起こせるか？ 第7シード国分中央は昨夏も4強入りするなど、公立勢の中では安定感が光る。投打にバランスの取れたチームに仕上がりつつあり、甲子園を目指す姿勢にブレはない。地力のあるれいめいもシード校に匹敵する力を持っている。
