コロナで甲子園中止…東海大甲府の主力選手だった對馬伶（大阪工業大）はどう切り替えたのか？

今年5月8日から新型コロナウイルス感染症の位置づけは「5類感染症」となった。法律に基づき行政手動の仕組みから、国民の自主的な取組をベースとした対応に変わった。夏の甲子園も生演奏、声出しが解禁となり、伝統の甲子園らしさが戻ってくるだろう。そんなタイミングだからこそ、今もう1度コロナの時の高校野球を考えてみたい。3年の月日がたった今、当時の球児は何を考えているのだろう。

「頭も持っ白になりましたが、甲子園を目指して実家を目指して山梨に来たのに、親や親戚、応援してくれていた地元の中学の友人達に申し訳ない気持ちがありました」

当時の気持ちを素直に話してくれたのは、東海大甲府（山梨）OBである、對馬 伶投手だ。

對馬は、地元が東京だが甲子園を目指し、東海大甲府に越境入学を決めた。寮生活を通して對馬が感じたのは、野球だけの気付きではなかった。それは生活一般への気付きも含まれている。

「地元を離れて寮生活をすることを通して、普段、今まで親にしてもらっていることが、寮生活は自分たちでやりくりしていかないといけないので、そういうところのありがたみに気付かされて、自分が今までやれてこれたことは当たり前じゃないことに気が付いた」

對馬は、普段の生活から親への感謝、そして周りの人への感謝をより感じるようになった。だからこそ、コロナでの夏の大会中止に対して一番初めに感じた気持ちが「申し訳ない」だったに違いない。

もちろん、申し訳ない以外の気持ちも、たくさん交錯している。

「僕らの下の代はある意味、甲子園という目指せる目標があって、その目標に向かって県大会に勝ち抜いていける。勝てば次に進み、負けたら終わりという、純粋に甲子園に迎える姿勢、また、たくさんの応援の中でプレーできる環境は羨ましいと思います」

大舞台で暴れたかった…。これもコロナで大会が中止になった對馬の正直な気持ちだろう。

そんな對馬だが、すでに次の目標を明確にして歩みを進めている。

「自分は甲子園というのはある意味、目標のプロへの通過点という意味で気持ちを切り替えていきました」

次の目標を設定することで、一区切りをつけたのだろう。

「恩返しの晴れ舞台がなくなったことは、残念な気持ちと言うか、やるせない気持ちになりました」と語った對馬だが、まだ恩返しができる舞台が残っている。次の目標が明確な對馬だからこそ前に進める。目標を決めて、振り返り、改善する。このステップは、どんなときにでも對馬の支えになるはずだ。大学での活躍そしてその先へ！

編集後記

「ある意味一番印象に残る代だと思います。大学で、いつの世代と聞かれたときに「コロナで中止になった代」と言えるので、やっぱり特別な代なんだと思います。（笑い）年末とかにみんなで集まるとやっぱり、コロナ世代だよねという話は毎年出ます」

笑いながら話してくれた顔が印象的だった。コロナでの中止を自分なりに消化して前へ進む對馬をこれからも応援したい。