正智深谷vs滑川総合

先発の坂田怜（正智深谷）

　県大会を目指す正智深谷。立ち上がりは滑川総合の先発・田島に苦しむ形となった。110キロ台前後ながらコントロール重視の投球で打たせて取る投球。新井の術中にはまった試合であった。早いカウントからどんどん打っていくが、野手の正面にいったりと、フライを打ち上げたりと、なかなか苦しい試合だった。

　そこで、田中 貴晴監督は5回裏が終わって、「ゴロや低い打球を打って突破口を切り開こう」と指示。その後、6回裏、二死二塁から4番中嶋の適時打で1点を先制。そして7回裏には、8番坂田怜の左前安打から9番久保が左越え二塁打で1点を追加。さらに1番の適時二塁打、さらに相手の敵失などが絡んで一気に4点を追加。8回表、坂田は長打で2点を失ったが、8回裏、7番篠崎の適時二塁打で2点を追加し、8対2と点差を広げた。

　正智深谷の先発の坂田怜は、将来性が高い逸材。まず目に付くのは185センチ73キロと体格が恵まれていること。そのためグラウンドに立てば一番目立つ。田中監督にとっては久しぶりのスケールある右腕として大事に育ててきた。投球フォームを見ると、柔らかさが目に付く投手で、ゆったりとテークバックを取ってから、打者よりでリリースでできる土台のよいフォームをした坂田。球速は120キロ中盤～120キロ後半ながらも、やはりこの身長なので、ストレートに角度がある。スライダー、カーブを低めにきっちりと投げ分けて、打たせてとる投球。坂田も、田中監督も課題は「体力強化」と答える。
「まだまだ全然細いので、この一冬でしっかりと体を作って、140キロを超えてくれればいいですね。うちではなかなかいないタイプなので期待しています」（田中監督）
「自分は140キロ超えを目指しています。まだ細いですけど、これでも高校入学から太くなっているので、しっかりと体作りをしていきたいですね」（坂田）
　坂田は2失点完投勝利。8回はばててしまったが、9回にはしっかりと立て直した。

これで県大会出場を決めた正智深谷。田中監督は「今のうちは打線のエンジンがかかり遅いこと。地区予選の2試合は前半打てなくて後半でやっと…という試合でしたので県大会までの課題かなと思います」と前半でどれだけ先制攻撃を仕掛けるかを課題に挙げた。
　打線を見ていてもスイング自体は鋭く、坂田もまだ線は細いが、うまく育てば、パワフルなピッチングができる大型右腕になる可能性がある。今後の成長が楽しみだ。